Já estava há bastante tempo na reforma. Mas sua voz ainda ecoa nos ouvidos. Fã de rádio, eu ouvia vorazmente, na adolescência, os programas informativos que ela produzia a partir da chamada Direcção Central de Informação. “Tribuna Austral”, creio, era um deles. O Linha Directa, romaria dos sábados de manhã.



 

Na altura, OM era a Directora de Informação da RM. Tinha sob sua alçada pequenos gurus que já eram referência quando o “RMJornal” era incontornável. Emílio Manhique, António Bernardo Cuna, Galiza Matos, Ezequiel Mavota, Teresa Lima. E repórteres de rua como Paulo Machava e António Jamal.

 

Numa das fotos que ilustra este texto, estão alguns deles.

 

Depois de 1994, quando vim me txopelar na verve criativa e rigorosa escrita do Carlos Cardoso, tive a chance de conhecer pessoalmente uma jornalista que era uma espécie de bússola pela forma como construía seus trabalhos e orientava os mais novos.

 

Ela surgia na redacção, no mediaFAX antes e no Metical depois, de vez em quando, para trocar impressões com o Editor. Cardoso era um workaholic que não tirava seus olhos do écran e dos papéis à volta, mas, sempre que chegava alguém sem avisar, ele vacilava e não hesitava uma cavaqueira sobre política, economia e sociedade.

 

Mas tinha de ser alguém especial. Orlanda Mendes era das que tinha a honra e o privilégio de vir cutucar a onça, arrancando dela uma fervorosa discussão. E eu, ainda ranhoso, espiava as palavras expelidas no confronto das ideias, tentando encontrar seus significados. Foi assim que melhor conheci a Orlanda Mendes.

 

Mas hoje, quando soube da sua morte, lembrei-me do primeiro encontro face a face através de uma linha telefônica, com a jornalista, a mais de 400 kms de distância, ela em Maputo, na redacção central da RM, e eu em Inhambane, na redação local da RM.

 

Era abril de 1992. O Katina P era um navio-tanque com mais 26 anos, que havia sido declarado inapto para navegar enquanto estava ancorado no Rio de Janeiro e recebeu ordens para zarpar para Bangladesh, para ser desmantelado.

 

Mas, antes da travessia do Atlântico, o comandante recebeu ordens para dar meia-volta e fazer um último carregamento de combustível na Venezuela, com destino a Fujirah, nos Emirados Árabes Unidos.

 

Em 16 de abril de 1992, carregado com 66.700 toneladas de crude, o Katina P cruzou-se com ondas gigantescas na costa de Moçambique. A embarcação rompeu o casco pelo meio do navio, resultando no derrame de 3.000 toneladas de carga. Nossa costa ficou inundada de negro.

 

O derrame atingiu a Baía de Maputo, os estuários dos rios Incomati e Maputo, os mangais da Catembe, as praias da Catembe, Polana, Costa do Sol e Bairro dos Pescadores, a Ilha Xefina, com efeitos ambientais e socioeconômicos desastrosos.

 

A 17 de abril, o telefone tocou na redação em Inhambane. Eu estava sozinho. Era um sábado. Do outro lado, “daqui Orlanda Mendes!”. Apanhei um calafrio, mas recompus-me logo, logo, como um tropinha preparando-se para ouvir o General na ausência do capitão. Ela estava desfeita pelo derrame, senti-o pela sua voz carregada de revolta e compaixão. Perguntou se o chefe estava, pelo meu nome e deixou um recado:

 

Vejam se conseguem descobrir vestígios do derrame, manchas de óleo ou peixes mortos na costa de Inhambane e mesmo na baía.

 

Nossa conversa foi breve mas sua instrução profunda. Em poucos minutos, percebi a importância da aferição dos factos, da observação directa. Ela marcou-me definitivamente nessa breve chamada. Para sempre!

 

E foi dos debates que ela protagonizou após o acidente do Katina P que Moçambique passou a dispor de alguma legislação ambiental e a temática é incorporada no primeiro programa de Governo depois da transição democrática, com direito a pelouro ministerial.

 

Sua morte, ontem em Maputo, chocou-me. De uma amiga, soube que seu corpo não vai ser velado e que será cremado no Lhanguene nesta quinta-feira. Até sempre!