Após três meses de operações conjuntas, as autoridades moçambicanas e sul-africanas suspenderam a parceria com vista a combater o contrabando de viaturas entre os dois países. Entretanto, as últimas informações indicam que as conversações estão em curso entre os dois países visando retomar as operações conjuntas.

Segundo escreve o jornal Daily Maverick, os residentes de Manguzi, na fronteira entre África do Sul e Moçambique, vivem com a ameaça constante de sindicatos transfronteiriços de roubo de automóveis, que dizem estarem a tornar-se mais ousados e perigosos.

Embora o ministro da Polícia, Bheki Cele, admita que há um "enorme" problema, os moradores locais dizem que a polícia e o governo não os estão protegendo dos bandidos fortemente armados que atraem as vítimas para o distrito de Umkhanyakude, onde são roubadas, sequestradas e, às vezes, mortas. Para piorar a situação, o exército e a policia acusam-se mutuamente de constar nas folhas de pagamento do sindicato.

Moradores de Manguzi, Jozini e Pongola e áreas circunvizinhas em Umkhanyakude dizem que estão sob o cerco de grosseiros sindicatos do crime transfronteiriço que os sequestram e levam seus carros através da porosa fronteira para Moçambique. Eles dizem que estão indefesos contra esses sindicatos fortemente armados, enquanto os líderes do governo e agências de segurança não conseguem protegê-los.

Lembre-se, há dois anos, em Agosto de 2019, a polícia de Manguzi anunciou que tinha apreendido 20 viaturas na fronteira entre a África do Sul e Moçambique. Tendo sido sequestrados ou roubados de várias partes do país. As viaturas incluíam camiões e carros ligeiros e alguns foram encontrados escondidos em mato denso e florestas.

A polícia disse que alguns suspeitos foram interceptados pouco antes de cruzarem a fronteira e oito suspeitos foram presos e compareceram ao Tribunal de Manguzi, acusados de posse de veículos supostamente roubados. Entretanto, moradores dizem que, apesar dos raros sucessos da polícia, os sindicatos estão se tornando ainda mais ousados e perigosos.

As demandas em Moçambique incluem Toyota Fortuner, DG-6 bakkie, Toyota Hilux, RAV4, Ford Ranger, VW Amarok, VW Tuareg e Mazda CX5. 

Empresários que anunciam serviços e produtos online - que vêm de Durban e outras partes de KwaZulu-Natal, e até o Cabo Oriental e Gauteng - dizem que são atraídos pela promessa de grandes contratos para Umkhanyakude, onde são roubados, sequestrados e até mortos.

A África do Sul compartilha uma fronteira de 491 km com Moçambique em dois segmentos separados pelo Reino de E-swatini.

O segmento norte de 410 km corre de norte a sul ao longo das montanhas de Lebombo, do Zimbabwe à Suazilândia. O segmento sul tem 81 km e se estende de leste a oeste através de Maputaland em KwaZulu-Natal, até ao Oceano Índico. 

O grande número de roubos e sequestros em Manguzi e arredores nunca cessam. Em 2018, moradores de Manguzi, furiosos, fecharam a cidade e o posto fronteiriço da Baía de Kosi, que separa a África do Sul de Moçambique, por três semanas, exigindo que as autoridades façam algo sobre os sindicatos. 

Na sequência, o então ministro da Polícia, Fikile Mbalula, liderou uma delegação de altos funcionários do governo para tentar apaziguar os residentes, com promessas que incluíam a instalação de barreiras ao longo da cerca da fronteira, especialmente em pontos críticos do sindicato.

O projecto de 85 milhões de randes começou em 2019, mas foi abruptamente interrompido devido a alegações de corrupção.

A Unidade de Investigação Especial (SIU) disse recentemente que estava investigando a licitação concedida a uma joint venture entre a ISF Construction e a Shula Construction em Agosto de 2018. Ela havia lançado a investigação de corrupção após uma denúncia de delatores.

Por seu turno, o presidente do fórum de policiamento comunitário, Sboniso Gumede, disse que ele e outros membros do fórum foram ameaçados várias vezes por membros do sindicato. Gumede disse que Manguzi é o mais atingido, com repetidos ataques dos sindicatos. Eles geralmente chegam à noite fortemente armados, sequestram e roubam aos residentes e os levam até à cerca da fronteira, onde os amarram antes de desaparecerem pela fronteira, onde um lucrativo mercado de veículos 4 × 4 e outros veículos caros lhes aguarda.

Essas barreiras concretas entre Manguzi e Moçambique são usadas para coibir o crime transfronteiriço, mas ainda não foram instaladas.

“Esses sindicatos se tornaram ousados e destemidos nos últimos meses porque sabem que as autoridades são ineficazes no combate às suas actividades. É por isso que eles aumentam a aposta. O que tenho observado ao longo dos anos é que a acção policial seria eficaz por alguns meses e os sindicatos encontrariam outra forma de fazer o que querem. Eles também encontrariam um novo local por onde transportar os veículos através da fronteira”, disse Gumede.

Eles esperavam que a taxa de sequestros caísse quando o governo começasse a instalar barreiras de malha. “Agora isso também parou e esses blocos estão lá desinstalados e o projecto abandonado.”

O que são barreiras de jersey?

Essas barreiras rodoviárias pré-moldadas são o principal método de protecção para pedestres e pessoas que trabalham ao longo das rodovias. Elas têm uma função de controlo de tráfego e causam danos mínimos ao veículo com o impacto. As barreiras ao longo da fronteira África do Sul-Moçambique são mais altas e têm como objectivo evitar o contrabando de veículos.

Operações sensíveis

Os sindicatos usam várias rotas, a mais popular das quais parece ser um lugar chamado Umgodi Wezimvumbu (traduzido como “Buraco de Hipopótamos”), não muito longe da cerca da fronteira do Parque dos Elefantes de Tembe.

As empresas de rastreio dizem que estão muito ocupadas a tentar evitar que os veículos dos seus clientes sejam contrabandeados para Moçambique.

Reyana Gangat, oficial de comunicação da Tracker, disse   que qualquer veículo roubado ou sequestrado nas proximidades de uma fronteira apresenta um risco maior de ser levado para outros países. Continuamos a trabalhar com as autoridades da África do Sul e dos países vizinhos para mitigar e minimizar que isso aconteça.

“A maioria de nossas operações são confidenciais e sensíveis e actualmente não temos a liberdade de divulgar essas operações. Entretanto, trabalhamos com várias autoridades na África do Sul e nos países vizinhos. Isso inclui companhias de seguros, unidades internacionais de crimes contra veículos em operações bilaterais em intervenções transfronteiriças e com uma série de agências estrangeiras de aplicação da lei.”

Gangat observou ainda que as pessoas devem estar alertas e conscientes de seus arredores ao dirigir. “Existem vários dispositivos telemáticos pró-activos disponíveis no mercado que irão alertar a empresa de rastreamento sobre um potencial sequestro, permitindo uma resposta rápida.”

Em ascensão

Richard Chelin, pesquisador sénior do Instituto para Estudos de Segurança, disse que há uma série de razões possíveis para que os sindicatos estabeleçam a área como seu território.

“Um dos motivos pode ser a falta de capacidade e recursos para enfrentar esse tipo de crime. Por se tratar de um crime transnacional e organizado, as autoridades exigiriam uma equipe de trabalho dedicada com especialistas e recursos para poder conduzir investigações e desmantelar esses sindicatos criminosos.”

Chelin disse que o roubo de carros na fronteira está aumentando na região da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, acrescentando que a Organização Regional de Cooperação dos Chefes de Polícia da África Austral, formada em 1995, não tem sido eficaz em coibir crimes transfronteiriços, como carros roubados.

“Por meio da organização, deve haver alguma forma de colaboração para lidar com o crime organizado transnacional - especialmente roubo de veículos - na região”, disse ele. Isso pode ser alcançado por meio de melhor partilha de inteligência entre as autoridades policiais na África do Sul e em Moçambique; recursos para permitir que as autoridades policiais lidem com o problema e uma equipa de trabalho especializada em crime organizado composta por investigadores especializados e procuradores com experiência no tratamento do crime organizado e, especificamente, no roubo de veículos; e finalmente uma abordagem holística por parte da aplicação da lei e do sector privado (empresas de segurança, empresas de rastreamento de automóveis e outras partes interessadas) para desenvolver estratégias preventivas.

Um 'grande problema'

O Ministro da Polícia, Bheki Cele, admitiu ao Daily Maverick que a fronteira África do Sul-Moçambique é um “enorme problema de criminalidade”, seguida da fronteira com o Zimbabwe.

Considera que apenas não há problemas nas fronteiras do Botswana e da Namíbia. “O problema é que esses crimes são violentos, especialmente em Manguzi, Kosi Bay e outras áreas no distrito de Umkhanyakude.”

O seu departamento gasta 3 milhões de randes extras por mês para fortalecer o policiamento na área de Manguzi. “Estamos injectando mais recursos e abrindo uma nova esquadra e colocaremos recursos humanos e outros meios lá para capacitar essa esquadra para lidar com os desafios do crime transfronteiriço.”

Cele disse que os polícias corruptos devem ser identificados e presos. “Prendemos 22 pessoas lá recentemente, incluindo polícias e membros dos sindicatos de crime de Moçambique e da África do Sul.”

O ministro da Polícia participou em reuniões - com a presença do Presidente Cyril Ramaphosa, o seu homólogo moçambicano Filipe Nyusi e a ministra do Interior Arsénia Massingue - para encontrar soluções e parar o fluxo de carros sequestrados ou roubados da África do Sul para Moçambique.

“Há uma ponte em Moçambique que é a porta de entrada para Maputo. Às vezes, temos um acordo com Moçambique quando temos oficiais estacionados lá. Quando isso acontece, a taxa de veículos roubados na África do Sul cai para níveis baixos porque nossos oficiais são capazes de detectar carros roubados da África do Sul e têm equipamentos para detectar carros roubados. Mas após três meses destas operações conjuntas as autoridades moçambicanas expulsaram os nossos oficiais daquele país, usando esta ou aquela desculpa. As autoridades moçambicanas têm o direito de dizer quem pode e quem não pode estar no seu país. Mas assim que nossas unidades estão fora de Salamanga, o fluxo de carros roubados começa a aumentar novamente”, disse e acrescentou: “Então, para nós, é a questão da cooperação entre nós e as autoridades moçambicanas para lidar com essas questões e se isso for resolvido, vai parar o fluxo de carros roubados que vão para Moçambique.” 

Cele disse ainda que não existem actualmente operações conjuntas entre agências sul-africanas e moçambicanas para combater o contrabando de veículos, mas as conversações estão em curso. Nem a polícia, nem as empresas de rastreamento, nem o Instituto de Estudos de Segurança puderam fornecer estatísticas sobre o contrabando de veículos para Moçambique. (DM)