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Tropas estrangeiras enviadas para reforçar as forças de segurança locais em Moçambique entraram em confronto com militantes islâmicos pela primeira vez, à medida que o conflito no país do leste africano se move para uma nova e potencialmente perigosa fase.
Soldados ruandeses que chegaram recentemente a Moçambique lutaram contra os extremistas na semana passada. Há poucos detalhes fiáveis dos combates, que ocorreram perto da fronteira de Moçambique com a Tanzânia, mas as autoridades afirmam que os insurgentes sofreram dezenas de baixas.
As tropas ruandesas são a primeira importante intervenção estrangeira com papel de combate directo no conflito. Mercenários russos e sul-africanos já lutaram contra os insurgentes ao lado das forças de segurança locais, e houve relatos não confirmados de um possível confronto envolvendo as forças especiais ocidentais no início deste ano.
Os recentes sucessos dos insurgentes, que têm ligações com o Estado Islâmico, no norte da província de Cabo Delgado, provocaram temores internacionais de um novo enclave extremista no sul da África e levaram a uma nova determinação regional para derrotá-los.
Facções afiliadas ao Isis e à Al-Qaeda cresceram em força no oeste, centro e sudeste da África nos últimos anos, uma das poucas regiões do mundo onde ambos os grupos se expandiram. Há planos para milhares de tropas estrangeiras, de pelo menos 7 países diferentes, serem destacadas para Moçambique nos próximos meses.
Especialistas disseram que o fluxo de soldados estrangeiros pode levar a ataques de represálias em todo o sul da África, num quadro de fraqueza dos serviços de segurança locais. Há também preocupações de que a implantação de forças significativas com conhecimento limitado do ambiente local, línguas e cultura possa ser contraproducente, a menos que equilibrada por uma ampla gama de iniciativas sociais, políticas e económicas.
O novo esforço para reforçar as forças de segurança locais vem após uma ofensiva de extremistas no início deste ano expor as fraquezas das forças locais e forçar o conflito na agenda de líderes no exterior.
Em março, eles lançaram um ataque a Palma, um porto adjacente a um projeto de gás de US$ 20 bilhões liderado pela companhia petrolífera Total. A situação de dezenas de consultores ocidentais e outros sitiados em um hotel na cidade recebeu cobertura generalizada, mas a provação de muitas dezenas de milhares de pessoas locais envolvidas nos combates recebeu menos atenção.
As forças ruandesas lançaram uma série de patrulhas agressivas ao redor da cidade no início deste mês, em uma tentativa de restabelecer o controle do governo de seu interior imediato.A maioria dos civis da área deixou suas aldeias para fugir dos insurgentes ou foi instruída a sair pelas autoridades.
Os insurgentes se autodenominam Ansar-al-Sunna, mas são conhecidos como al-Shabaab para os locais. O Departamento de Estado dos EUA os designou como parte da província centro-africana do Estado Islâmico, mas analistas contestam a extensão de suas ligações com a liderança do grupo no Oriente Médio.
Dino Mahtani, especialista em Moçambique do International Crisis Group, disse que a assistência militar poderia ser útil se "feito de forma medida".
Pequenos destacamentos de várias nações europeias, especialmente Portugal, a antiga potência colonial, também foram enviados para ajudar a treinar as fracas forças armadas e policiais de Moçambique. Cerca de uma dúzia de forças especiais dos EUA passaram dois meses com contrapartes locais no início deste ano.
Entende-se que os militares privados estão treinando várias novas unidades locais de forças especiais que serão enviadas para as zonas de combate no norte.
Grandes grupos como o Isis têm uma longa história de tentar punir aliados dos governos locais, lançando ataques espetaculares contra seus cidadãos e interesses. Embora haja evidências limitadas de actividade extremista no sul da África, os serviços de inteligência locais são fracos e podem ser alvo.
Tropas estrangeiras têm um registo limitado de sucesso contra militantes islâmicos no continente. A cara e perigosa implantação de forças francesas e outras forças internacionais no Mali teve apenas um sucesso limitado, e os ganhos militares foram minados pela contínua instabilidade política e pela má governança na região. Uma força regional da África Oriental na Somália foi incapaz de recuperar grande parte do país de afiliados da Al-Qaeda ao longo de mais de uma década de operações.
A multidão de tropas de diferentes países que se mobilizam em Moçambique também traz questões significativas de comando e controle, dizem especialistas. O coronel Omar Saranga, porta-voz do Ministério da Defesa de Moçambique, disse que os destacamentos seriam "liderados por seus respectivos comandos, mas o coordenador-chefe é a República de Moçambique". (The Guardian, excertos)
