Os camponeses não usam fertilizantes em Moçambique porque é muito caro e o preço a que vendem o milho não cobre o custo do fertilizante - ao contrário do Malawi e do Zimbabwe. Moçambique desperdiçou a oportunidade de fornecer fertilizantes a um custo razoável e promover o desenvolvimento rural. A Yara, a segunda maior empresa de fertilizantes do mundo, trabalha em 60 países apoiando sistemas de distribuição locais e é 36% estatal norueguesa.

O gás natural é comumente usado para produzir fertilizantes de nitrogênio. Em parte por causa das ligações históricas da Noruega com Moçambique, em 2015 a Yara tinha uma pessoa em tempo integral em Maputo tentando negociar um acordo para usar a parte do governo do gás físico para fazer fertilizantes. Moçambique também possui rocha fosfática que é um componente importante do fertilizante composto mais comum NPK - nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K).

A Yara estava preparada para estabelecer um sistema completo de produção e distribuição de fertilizantes, a preços estabelecidos pelo governo, se o governo fornecesse gás suficiente a um preço baixo o suficiente. O governo simplesmente não estava interessado, mas em 2016 concordou com uma proposta muito mais restrita para a Yara produzir fertilizante de nitrogênio para exportação. Mas em quatro anos de negociações, o governo se recusou a prometer gás suficiente a um preço baixo o suficiente até mesmo para isso, e agora a Yara desistiu.

Teria sido possível usar o gás tanto para criar indústrias locais quanto para apoiar a agricultura. Isso teria trazido ganhos substanciais. Mas, no final das contas, os líderes de Moçambique queriam apenas maximizar a receita em dinheiro que pode ser recebida com a venda directa do gás, e não tinham interesse em usar o gás para o desenvolvimento. Mais uma vez, o dinheiro teve prioridade sobre empregos e agricultores camponeses.

Yara poderia ter resolvido um problema histórico

Os vizinhos de Moçambique têm um sistema de lojas de comércio geral que vendem de tudo, desde óleo de cozinha a sementes e fertilizantes, e que compram safras. O sistema existia na época colonial; essas lojas eram conhecidas como "cantinas". Seus donos de origem portuguesa ou asiática abandonaram-nas com a Independência, deixando Moçambique ou mudando-se para administrar negócios maiores nas cidades. Mas em 1980 essas lojas estavam sendo adquiridas por moçambicanos locais. Depois, na guerra de 1981-92, a Renamo visou e destruiu a maioria das lojas rurais.

Com o fim da guerra, veio o ajustamento estrutural e os doadores promoveram um "mercado livre" de pequenos comerciantes ambulantes e bancas de mercado, e não permitiram apoio para a reconstrução do sistema de lojas. Os comerciantes e donos de barracas não pagam impostos e não são regulamentados, portanto as lojas formais não podem competir. Mas os comerciantes vendem apenas alguns itens e não vendem produtos sazonais pesados, como fertilizantes; alguns comerciantes começaram a comprar safras, mas a preços muito baixos. Assim, ao contrário dos países vizinhos, Moçambique nunca reconstruiu o sistema de comércio geral rural.

Gana foi noutra direção

O Gana está usando o dinheiro do petróleo e do gás para investir, principalmente na agricultura, como forma de criar empregos. Gana abriu uma nova fábrica de fertilizantes em Janeiro. O aumento da produção doméstica de fertilizantes aumentará o uso de fertilizantes em 50% nos próximos cinco anos, de acordo com o Ministro da Alimentação e Agricultura, Owusua Afriyie Akoto, em 3 de novembro. Ele acrescentou que Gana está a caminho de se tornar o celeiro da África Ocidental.

Gana anunciou no ano passado que usaria parte de seu gás para aumentar a produção de fertilizantes. A Yara actua em Gana, onde colabora com o governo e institutos de pesquisa locais e promove grupos de agricultores. (JH)