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Os dois perderam o negócio para um novo actor - o Wagner Group - ligado ao Kremlin, que pertence a Yevgeny Prigozhin, um empresário com vínculos estreitos ao presidente russo Vladimir Putin, frequentemente chamado de "Chef de Putin", por causa do seu negócio de “catering”.
Embora os mercenários veteranos admitissem que não podiam igualar os baixos custos e as conexões políticas de alto nível do Wagner, eles duvidam da capacidade da empresa russa de operar em Moçambique. "Olha, é dinheiro e política. Ficou claro que não poderíamos competir com o Wagner", disse Gartner, "mas agora eles estão com problemas lá".
Em Setembro, cerca de 200 mercenários russos do Wagner chegaram à capital de Moçambique, Maputo (notícia divulgada pela primeira vez pelo “The Times” de Londres e confirmada de forma independente pelo "The Moscow Times"). Desde que chegaram, eles se envolveram numa luta feroz contra a insurgência ligada ao Estado Islâmico na região de Cabo Delgado, com maioria muçulmana e rica em gás.
Black Hawk e OAM são dois dos muitos grupos militares particulares que operam na África Sub-sahariana. Sua ascensão está ligada ao fim do "apartheid" na África do Sul, que libertou muitos soldados qualificados, ansiosos por serem pagos para ajudar os governos africanos que lutam para reduzir as rebeliões internas. Muitos agora têm entre 55 e 65 anos, mas dizem que têm o conhecimento e a experiência para continuar trabalhando no continente.
Gartner disse que havia proposto trazer cerca de 50 especialistas altamente qualificados para Moçambique a um custo entre 15.000 a 25.000 USD por pessoa por mês. Embora nenhuma informação pública esteja disponível sobre quanto o Wagner paga aos seus mercenários, Yevgeny Shabayev, ex-oficial militar russo e porta-voz do grupo, disse ao The Moscow Times que, em média, um soldado do Wagner de nível mais baixo recebe entre 120.000 e 300.000 rublos por mês (1.800 a 4.700 USD).
Mark Galeotti, especialista em assuntos de segurança russos, diz que a combinação única do Wagner de proximidade com o Kremlin e baixos custos o tornam atraente. "Eles são baratos e fazem parte de um pacote de serviços de apoio ao regime, incluindo tecnologias políticas".
O presidente de Moçambique, Filipe Nyusi, voou para a Rússia e encontrou-se com Putin no final de Agosto - dois meses antes das eleições presidenciais de Outubro - onde assinou vários acordos de energia e segurança
“Ambiente primitivo”
Algumas semanas após a chegada do Wagner a Moçambique em Setembro, começaram a surgir relatos de que os mercenários do grupo estavam sendo emboscados, mortos e decapitados em Cabo Delgado. Duas fontes do exército de Moçambique disseram ao “The Moscow Times”, em Outubro, que pelo menos sete russos foram mortos pela insurgência naquele mês. Mais de uma dúzia de analistas independentes, mercenários e especialistas em segurança que trabalham na região disseram ao "The Moscow Times" que Wagner está com dificuldades.
"É preciso entender que o ambiente em Moçambique é um dos mais difíceis do mundo", disse Al Venter, um jornalista veterano da África do Sul, que escreveu extensivamente sobre mercenários no continente. “O consenso é que o Wagner quase não tem experiência do tipo de guerra de mato primitiva, que está sendo travada lá. Eles vão se dar muito mal”, acrescentou.
Cabo Delgado é uma das áreas mais pobres e menos desenvolvidas da região. Possui infraestrutura básica limitada, incluindo a falta de estradas e hospitais, o que o torna um ambiente “ideal” para emboscadas, de acordo com um especialista em inteligência moçambicano, baseado na área, que pediu anonimato.
“A vegetação rasteira é tão espessa lá que todo o equipamento de alta tecnologia que o Wagner trouxe deixa de ser eficaz. Os russos chegaram com drones, mas na verdade não podem usá-los”, disse o especialista.
O meio ambiente não é o único problema que Wagner enfrenta.
Duas fontes nas forças armadas de Moçambique, também falando sob condição de anonimato, descreveram tensões crescentes entre Wagner e as Forças Armadas de Defesa de Moçambique (FADM), após várias operações militares fracassadas. "Quase paramos de patrulhar juntos", disse um dos dois soldados.
Jasmine Opperman, especialista em terrorismo com sede na África do Sul, acredita que "uma tempestade perfeita" se formou em torno de Wagner em Moçambique. "Os russos não entendem a cultura local, não confiam nos soldados e precisam lutar em condições horríveis contra um inimigo que está ganhando cada vez mais força.
Os problemas do Wagner em Moçambique levantam questões maiores sobre o rápido crescimento da empresa, de acordo com Galeotti.
“Eles claramente tiveram que expandir desde os primeiros dias da Síria e também tiveram que gerar lucro. Isso significa ser menos exigente com os recrutas.
Shabayev, que diz estar em contacto regular com os soldados do Wagner, ecoou esses sentimentos. Ele espera que o número de mortos de soldados do Wagner aumente em todo o mundo nos próximos anos, mas disse que será difícil colher informações concretas, dado o segredo da organização. Ele disse que os primeiros corpos dos soldados do Wagner que morreram em Moçambique já chegaram a Vladimir, uma região fora de Moscovo, onde as famílias receberam uma grande compensação em troca de silêncio. O "Moscow Times" não conseguiu confirmar isso de forma independente.
Por enquanto, Gartner e Dorfling estão de prontidão, monitorando de perto os desenvolvimentos em Moçambique. "Quando Moçambique perceber que Wagner não será capaz de fazer o trabalho sozinho, voltaremos a ser procurados", disse Dorfling. Fontes disseram-lhes que o Wagner começou a procurar especialistas militares locais. “Se você pudesse informar ao Wagner que estamos disponíveis para ajudar, isso seria óptimo. Gostaríamos de entrar e fazer o que fazemos de melhor ”, disse Gartner, antes de desligar. (Pjotr Sauer, The Moscow Times/Adaptado)
