Presentemente são 700 os camiões que circulam na N4, entre Belfast, em Mpumalanga (na África do Sul) e o Porto de Maputo, com todos o caos envolvido devido à capacidade limitada da auto-estrada. Esse número começou a baixar ontem, com a entrada de um novo modelo de transporte envolvendo a Transnet Freight Rail (TFR), os CFM e o Porto de Maputo (MPDC).

Os primeiros ensaios resultaram na poupança de 3 a 4 horas no percurso da carga até ao Porto de Maputo. O novo modelo foi desenhado para retirar entre 7 a 8 horas na duração da viagem. Quando isso for alcançado, dos 700 camiões que circulam diariamente 90 vão ter a sua carga desviada para a linha férrea. Como?

O actual modelo operacional envolve quatro locomotivas a diesel transportando 50 vagões de Steelpoort para Belfast. De Belfast os vagões são trocados por quatro locomotivas elétricas e depois viajam para Komatipoort onde são rebocados por duas locomotivas diesel CFM até ao Porto de Maputo. Este modelo requer cinco (5) tripulantes da origem ao destino e resulta em atrasos significativos cada vez que as locomotivas são trocadas. 

O novo modelo dispensa a troca de locomotivas e, assim, reduzirá o tempo de trânsito em 7 e 8 horas (ida) e vai melhorar a eficiência e os requisitos de tripulação. Estima-se que o aumento do volume por via férrea irá retirar cerca de 200 camiões por semana.

Em suma, o novo modelo verá remessas de 50 cargas de vagões de cromo e ferro-cromo sendo transportadas por duas (2) locomotivas a diesel 43D de Belfast direto para o Porto de Maputo.

Em termos mais simples: actualmente 1 camião carrega entre 34 e 35 toneladas; E duas locomotivas com 50 valores perfazem 3000 toneladas por dia. Quando o novo modelo estiver em pleno, a adição de mais uma locomotiva corresponderá à retirada de 90 camiões em média diária da estrada.

O acordo entre as três partes foi assinado a 1 de Julho.

O cromo é usado principalmente na produção de ligas, que são usadas para fabricar aço inoxidável e metalocerâmica, bem como para cromagem. Até 85% do uso comercial do cromo é na produção de aço inoxidável, conferindo-lhe sua qualidade de resistência à corrosão.

A África do Sul detém cerca de 70% das reservas totais de cromo do mundo. A África do Sul é o maior produtor de minério de cromo do mundo e fornece 83% do total de importações anuais de minério de cromo da China. A maioria dessas reservas está localizada no complexo ígneo de Bushveld. Esses depósitos são extraídos por várias empresas de mineração de cromo locais e internacionais. (Carta)