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Os líderes da África Austral reunidos no Malawi esta semana devem reforçar a sua missão militar de combate aos insurgentes no norte de Moçambique, uma missão que está “ridiculamente com poucos recursos para a tarefa que lhe foi confiada”. A África do Sul perdeu o seu primeiro soldado na operação no mês passado. Sem muito mais infantaria e equipamento, as baixas podem começar a aumentar e toda a missão pode ser comprometida.
Essa é a mensagem urgente de especialistas militares, bem como de um pequeno, mas corajoso contingente de forças especiais que estão efetivamente lutando contra o grupo extremista afiliado ao Estado Islâmico e matando muitos de seus membros. Mas eles estão quase sozinhos, sem apoio de infantaria ou apoio aéreo adequado e outras logísticas e não podem sustentar a intensidade do conflito sem grandes reforços.
As forças especiais da África do Sul, Tanzânia, Botswana e Lesoto estão na província de Cabo Delgado, no norte de Moçambique, desde meados de julho de 2021, como parte da Missão da SADC em Moçambique (Samim).
A SADC – a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral – está a realizar uma cimeira extraordinária em Lilongwe, Malawi, nesta quarta-feira para decidir sobre o futuro da intervenção militar quando o seu mandato actual expirar a 15 de Janeiro. Os ministros da SADC recomendaram aos seus líderes que o mandato de Samim seja prorrogado por seis meses até meados de julho. Autoridades disseram ao Daily Maverick que esperam que os chefes de governo endossem essa extensão.
Mas não está claro se eles também concordarão em reforçar a missão – o que é urgente. Oficiais militares originalmente imaginaram a Samim como uma força de quase 3.000 soldados com algumas centenas de soldados das forças especiais na vanguarda, a ser reforçada por três batalhões de infantaria. Eles também deveriam ser apoiados por vários helicópteros de ataque e transporte e outros apoios aéreos e navais.
Mas a infantaria não foi mobilizada e nem os helicópteros de combate. Uma embarcação de ataque da marinha sul-africana foi enviada para Cabo Delgado no ano passado, mas depois retirou-se devido a problemas mecânicos e não foi substituída, de acordo com relatos da mídia.
Dois helicópteros utilitários Oryx da Força Aérea da África do Sul estão fazendo a maior parte do transporte aéreo, fornecendo apoio vital a algumas centenas de forças especiais da África do Sul, Tanzânia, Botswana e Lesoto. Angola, República Democrática do Congo, Malawi e Zâmbia também estão a contribuir para o Samim, mas sobretudo com a logística.
A África do Sul perdeu seu primeiro soldado na operação quando o cabo das Forças Especiais Sul-Africanas (SASF), Tebogo Radebe, foi morto numa emboscada a leste da vila de Chai, no distrito de Macomia, em Cabo Delgado, em 20 de dezembro do ano passado. Isto seguiu-se a uma ofensiva lançada por Samim e pelas Forças Armadas de Defesa de Moçambique (FADM) que capturou duas bases dos insurgentes que se autodenominam Al Sunnah wa Jama'ah (ASWJ) e também Estado Islâmico, Província da África Central.
De acordo com um porta-voz de Samim, 14 insurgentes foram mortos no ataque e 13 civis moçambicanos, que se acredita terem sido raptados pela ASWJ, foram libertados. A Samim disse que 23 insurgentes foram mortos na ofensiva de semanas em torno de Chai. Acrescentou, no entanto, que além do sul-africano que morreu, outros dois membros do Samim ficaram feridos. Fontes militares disseram que os dois soldados Samim feridos eram soldados da SASF que foram baleados em um confronto com a ASWJ em 19 de dezembro.
No início de setembro, outro soldado da SASF foi ferido, acrescentaram. Mais tarde, em 25 de setembro, disse Samim, um soldado das forças especiais da Tanzânia foi morto e outros dois soldados das forças especiais da Tanzânia e um soldado das forças especiais do Lesoto ficaram feridos num ataque conjunto de Samim e FADM que destruiu uma base da ASWJ, ao sul do assentamento de Chitama em Nangade.
A Samim disse que 17 terroristas da ASWJ foram mortos nesta operação e outro foi morto no dia seguinte em um tiroteio ao sul do rio Messalo. O número total de vítimas da Samim até agora parece ser de 11. Além dos dois mortos e seis feridos em tiroteios com ASWJ, um soldado da Tanzânia morreu caindo de um helicóptero, um soldado do Lesoto morreu de malária cerebral e um soldado do Botswana morreu quando ele foi acidentalmente atropelado por um camião.
Moçambique, Samim – e a Força de Defesa de Ruanda, que tem uma força muito maior implantada em Cabo Delgado do que a SADC – estão matando muito mais insurgentes do que estão perdendo. Mas as forças especiais estão, no entanto, mais sobrecarregadas do que precisam ou deveriam estar numa guerra de contra-insurgência. Embora os ruandeses estivessem originalmente na vanguarda dos primeiros combates, eles parecem ter posteriormente mantido um mandato restrito, protegendo as instalações de processamento de gás natural líquido em Afungi, perto de Palma, no extremo nordeste de Cabo Delgado e também para manter aberto um corredor de 70 km daí até ao porto de Mocímboa da Praia a sul.
Isso deixou a Samim e as FADM a policiarem uma grande zona de guerra que se expandiu recentemente, pois suas operações levaram alguns insurgentes para a província do Niassa, a oeste de Cabo Delgado. Os soldados moçambicanos têm sido amplamente criticados por fugirem quando atacados, mas muito do seu problema parece ser o facto de estarem mal equipados, especialmente quando se trata de munições.
Dois soldados moçambicanos foram mortos no mesmo contacto que custou a vida a Radebe e três ficaram feridos juntamente com os dois sul-africanos feridos no dia anterior.
Não está muito claro por que a SADC não implantou até agora a força total de Samim prevista, embora o principal obstáculo seja provavelmente o custo. Em julho do ano passado, o presidente Cyril Ramaphosa disse ao Parlamento que precisava de R984 milhões para enviar cerca de 1.500 soldados da SA em Moçambique por três meses. Em outubro, a SADC prorrogou a missão Samim até 15 de janeiro.
Mas o governo da SA não orçou mais fundos e parece ter estendido os R984 milhões para cobrir seis meses de operações, destacando apenas forças especiais e não muito equipamento. Até agora, todos os países da SADC que participam no Samim parecem ter financiado as suas próprias contribuições. No entanto, funcionários disseram ao Daily Maverick que a SADC está negociando com doadores estrangeiros para tentar obter mais financiamento.
O jornal Vrye Weekblad informou na semana passada que a condição precária da empresa estatal de armas Denel foi parte da razão pela qual apenas dois helicópteros Oryx e nenhum helicóptero de ataque Rooivalk foram enviados para Moçambique.
Darren Olivier, um diretor da African Defense Review, alertou que, “a missão da SADC em Moçambique está ridiculamente com poucos recursos para a tarefa que lhe foi confiada, e se a missão for simplesmente estendida sem uma mudança, então devemos esperar muitos mais baixas, juntamente com possíveis falhas de missão.
“As tropas das Forças Especiais da África do Sul atualmente destacadas em Moçambique, juntamente com suas contrapartes de outros países como Botswana, Lesoto e Tanzânia, são soldados extremamente capazes que fizeram um excelente trabalho nos últimos meses. Mas eles não são sobre-humanos e receberam uma tarefa impossível.
“Neste momento, a força da SADC é muito pequena, tem responsabilidade por uma área muito grande e tem muito poucos meios de apoio, como aeronaves. Eles têm apenas dois helicópteros de transporte Oryx para apoiar 300-400 soldados em uma área enorme e, pior, têm mobilidade limitada de veículos como resultado do terreno acidentado da região. Isso significou que a maioria dos engajamentos, ações, patrulhas e similares tiveram que ser feitos a pé e sem apoio de aeronaves ou armas pesadas, tornando as tropas vulneráveis.
“O facto de não ter havido mais baixas é uma prova da qualidade das tropas, mas elas estão sendo espremidas cada vez mais e levadas ao ponto de exaustão. Erros inevitavelmente surgirão, e mesmo as melhores tropas têm limites.
“Além disso, quando for necessário alternar as forças atuais, como deve acontecer em breve, é improvável que equipes de substituição suficientes estejam disponíveis nas unidades de forças especiais dos países relevantes. A implantação continuará do mesmo tamanho, mas com unidades mais convencionais? Essa será uma receita para o desastre.
“É, portanto, hora de repensar toda a missão, e para os líderes políticos e militares da SADC esclarecerem os objetivos estratégicos e se comprometerem a fornecer recursos adequados à missão com tropas adicionais, helicópteros de transporte e apoio de armas pesadas de que necessita ou retirar-se da ativa. totalmente as operações de combate. As guerras não podem ser travadas de forma barata sem que consequências graves surjam mais cedo ou mais tarde.”
Na segunda-feira, Ramaphosa presidiu a uma reunião em Lilongwe da troika do órgão da SADC sobre política, defesa e segurança e dos outros países que contribuem com tropas para Samim, para elaborar recomendações para a cimeira plena da SADC na quarta-feira. (Peter Fabricious, Daily Maverick)
