Funcionários do governo sul-africano e empresários locais podem estar em apuros depois que a Unidade Especial de Investigação (SIU) concluiu a investigação sobre a licitação de R85,7 milhões para instalar barreiras de concreto de jersey, também conhecidas como muros de fronteira, ao longo da cerca porosa que separa África do Sul e Moçambique, no extremo norte de KwaZulu-Natal.

Há anos, as comunidades fronteiriças do distrito de Umkhanyakude, incluindo Manguzi, Jozini, Mbazwana, Hluhluwe e outras, estão sob cerco de sindicatos transfronteiriços armados que as atacam nas suas casas, especialmente à noite, e roubam, sequestram e contrabandeiam os seus veículos, através da cerca porosa para Moçambique.

A instalação de barreiras de concreto de jersey ao longo da cerca porosa que separa a África do Sul e Moçambique, no extremo norte de KwaZulu-Natal, foi saudada pela população como solução para pôr fim ao contrabando de veículos na área e às actividades descaradas dos sindicatos do crime transfronteiriço, cujos membros vivem em ambos os lados da cerca da fronteira.

Em 2018, uma licitação de R85,7 milhões para a construção de um muro de fronteira de 8 km foi concedida à ISF Construction e à Shula Construction pelo Departamento de Transporte de KwaZulu Natal (KZN).

Mas o projecto foi interrompido abruptamente depois que apenas 166 metros de barreiras de jersey foram instalados e R48 milhões foram pagos aos empreiteiros. Algumas das barreiras de jersey estão nas aldeias perto da fronteira com Moçambique há mais de três anos.

A Unidade Especial de Investigação (SIU) disse que iniciou investigações depois de receber alegações de um denunciante não identificado, alegando que o departamento de transporte executou o projecto de construção de uma barreira de concreto, apesar do mandato legal de tal projecto caber ao Departamento de Obras Públicas e Infra-estrutura”.

Entre outras coisas, a SIU investigou o processo de aquisição e entrega de dinheiro. A unidade também investigou alegações de violação dos processos de aquisição do Departamento de Transporte de KZN, bem como descumprimento da Lei de Gestão de Finanças Públicas.

Kaizer Kganyago, porta-voz da SIU, disse que a sua unidade concluiu a sua investigação no fim do ano passado e agora está a escrever recomendações ao presidente Cyril Ramaphosa.

“Infelizmente, não podemos dar todos os detalhes agora porque isso vai contra o processo. Estamos compilando um relatório para o presidente. Sugerimos uma acção disciplinar contra certos funcionários do Departamento de Transporte de KZN envolvidos no projecto porque muitas coisas deram errado. Estamos considerando opções para anular este contrato”, disse Kganyago, acrescentando que funcionários do governo e empresários podem enfrentar processos criminais e/ou ser forçados a devolver o dinheiro que o Departamento de Transporte de KZN já pagou.

“Não era responsabilidade do Departamento de Transportes de KZN executar este projecto, isso era responsabilidade do Departamento de Obras Públicas e Gestão de Fronteiras. Não entendemos como [a licitação] se tornou uma questão do Departamento de Transporte de KZN. A investigação encontrou muitas irregularidades na adjudicação desta licitação”, disse Kganyago.

Xolani Zikhali, presidente do Fórum de Policiamento Comunitário de Umkhanyakude, disse que a suspensão da instalação de barreiras de jersey paralisou os esforços para conter as actividades sindicais transfronteiriças, especialmente aquelas que estão relacionadas com o contrabando de veículos para Moçambique.

“Entendemos que o projecto foi interrompido por causa de investigações de corrupção. Sabemos que se eles puderem colocar essas barreiras nos pontos de acesso, esses sindicatos não conseguirão contrabandear veículos e muitas pessoas estarão salvos de roubos e sequestros”, disse Zikhali.

Outros membros da comunidade ameaçam protestar e fechar as estradas na área para forçar o governo a retomar o projecto da barreira de jersey. Kwanele Ncalane, porta-voz do Departamento de Transporte e Segurança e Ligação da Comunidade de KZN, disse que seu departamento estava trabalhando com o governo central para concluir a investigação para que o projecto de instalação de barreiras de jersey em pontos de contrabando seja retomado.

Guy Lamb, criminologista da Universidade de Stellenbosch, concorda que a instalação das barreiras de jersey pode ser uma das soluções para conter o contrabando de veículos, como uma barreira anti-crime. As barreiras de jersey, que consistem num projecto de 8 km que começou há mais de quatro anos, ora suspenso, e avaliado em R85.7 milhões, são vistas como uma solução para prevenir o crime transfronteiriço na fronteira porosa da África do Sul com Moçambique.

Vários carros foram encontrados e abandonados no pequeno trecho onde a barreira de jersey foi instalada ou perto dele, depois que membros dos sindicatos não conseguiram levar os carros para o lado moçambicano. (Carta)