Os governos da República Centro-Africana (RCA) e do Mali estão a usar o Wagner, a sombria empresa militar privada russa que se acredita ser próxima do presidente russo Vladimir Putin, como agente de ataques contra civis, sugere uma nova pesquisa.

E o grupo Wagner não é o único em África. Em 2019, por exemplo, depois que Wagner não conseguiu conter a insurgência filiada ao Estado Islâmico, em Cabo Delgado,  no norte de Moçambique, ela foi substituída por uma empresa militar privada sul-africana Dyck Advisory Group.  

Desde então, as actividades do Wagner proliferaram no Médio-Oriente e em África, inclusive na Síria, Moçambique, Líbia, República Centro Africana e agora no Mali. Alguns relatórios sugerem que eles também já actuaram na República Democrática do Congo, Angola, Madagáscar, Zimbabwe e Sudão, diz a ACLED. 

De acordo com o relatório do Armed Conflict Location & Event Data Project (Acled), o  presidente do CAR, Faustin-Archange Touadéra, está indo mais longe ao implantar o grupo Wagner como instrumento para ataques a civis. Isso aparentemente ecoa o uso da organização paramilitar pela Rússia em outros teatros de guerra, como Ucrânia e Síria.

Wagner, que a inteligência ocidental acredita ser operado pelo aliado próximo de Putin, Yevgeny Prigozhin, tem servido como um representante inegável da actividade militar russa clandestina desde 2014.

As empresas militares privadas – também conhecidas como mercenárias – aparecem na política africana desde a independência. Muitos governos recorreram a empresas mercenárias para garantir o controlo de todos os seus territórios, em grande parte devido à má governação e ao fracasso na reforma do sector de segurança.  

As preocupações sobre o papel dessas empresas em situações de conflito vão além da África. O Grupo de Trabalho das Nações Unidas (ONU), sobre o uso de mercenários, avançou em Março deste ano que estava “alarmado com o crescente uso de mercenários e actores relacionados à mercenários em conflitos armados em todo o mundo”. A ONU estava particularmente preocupada com a propensão de tais grupos “a atacar civis indiscriminadamente”.

O Grupo de Trabalho das Nações Unidas calcula que os ataques a civis representam 52% e 71% do envolvimento do Grupo Wagner na violência política na RCA e no Mali, respectivamente. Em ambos os países, isso excede a taxa de alvos civis por forças estatais ou grandes grupos insurgentes. 

Na RCA, a percentagem de alvos civis foi de 17% para a principal Coligação Patriotas da Mudança/União pela Paz e 42% para a Coligação rebelde (de 1 de Janeiro de 2018 a 31 de Julho de 2022). No Mali, o alvo a civis representou 20% do envolvimento das forças estatais na violência política e 27% para a principal força rebelde (de 1 de Dezembro de 2021 a 31 de Julho de 2022), diz o relatório do Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED).

Curiosamente, a ACLED descobriu que quando Wagner estava a operar independentemente das forças estatais da CAR, 70% de seus alvos visavam civis, em comparação com apenas 22% quando trabalhava ao lado das forças estatais. No Mali, os mercenários do Wagner foram mobilizados principalmente ao lado das forças estatais. A ACLED registou cerca de 500 mortos entre civis resultantes de operações conjuntas envolvendo Wagner e as forças de segurança do Estado do Mali. 

Mas o papel do Wagner na expansão da influência global da Rússia está sob escrutínio minucioso desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de Fevereiro. Em 30 de Março, por exemplo, o Comitê de Relações Exteriores do Parlamento do Reino Unido lançou um inquérito sobre o uso de empreiteiros militares privados pelos Estados, com atenção especial para Wagner. 

E em Abril a Câmara de Representantes dos Estados Unidos (EUA) aprovou a Lei Contra as Actividades Russas Malignas em África, que foi amplamente inspirada pela crescente presença do Wagner no continente africano. A legislação autoriza sanções dos EUA contra entidades russas como Wagner e governos africanos e outros órgãos que fazem negócios com eles. 

Curiosamente, o governo da África do Sul tem pressionado fortemente contra este projecto de lei, que acredita ter a intenção de punir os estados africanos por não apoiarem as resoluções da Assembleia Geral das Nações Unidas condenando a invasão da Rússia à Ucrânia. 

A Convenção da União Africana  para a Eliminação do Mercenarismo em África proíbe a actividade mercenária – mas parece aplicar-se apenas a mercenários agindo contra Estados. 

No entanto, os relatórios da ACLED, da ONU e outros mostram que o que realmente está em jogo é como  são tratadas as vítimas de tais lutas pelo poder, neste caso, os civis inocentes. (Carta)