Volodymyr Zelensky falava virtualmente esta quinta-feira (4), no primeiro briefing a jornalistas de todo o continente africano, presumivelmente a partir de Kiev.

O presidente ucraniano diz que manter a neutralidade da África do Sul na guerra da Rússia contra o seu país é como manter a neutralidade "entre a vida e a morte". Alerta que um dia, quando a África do Sul estiver enfrentando desafios semelhantes, o mundo também poderá optar por ser neutro em relação a isso.

"Não acredito que possa haver uma posição neutra para a guerra", disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky nos seus primeiros comentários públicos sobre a posição da África do Sul na guerra.

O briefing parece fazer parte de uma disputa crescente entre a Ucrânia e a Rússia para influenciar a África. Na semana passada, o ministro russo das Relações Exteriores, Sergei Lavrov, visitou Uganda, República do Congo e Etiópia e, em Adis Abeba, também se reuniu com diplomatas de vários outros países africanos, incluindo da África do Sul.

Zelensky reconheceu que era importante para a Ucrânia vencer a guerra da informação para expor as “mentiras” que a Rússia estava espalhando sobre o conflito.

Questionado sobre a posição da África do Sul na guerra, que a própria Pretória caracteriza como “não alinhada”, Zelensky disse que não conseguia entender a posição da África do Sul. “Talvez minha atitude… afiada seja porque estou sentindo essa guerra… sou parte dessa guerra. Talvez você não possa sentir isso à distância, mas acredito que a neutralidade é atitude errada. Não pode haver neutralidade entre a vida e a morte, entre a vida e a fome. No caso da Rússia e da Ucrânia, não pode haver neutralidade”.

Zelensky sugeriu que um país como a África do Sul pode não ter dinheiro, armas ou influência política para ter grande impacto no resultado da guerra. “Mas diplomaticamente, você tem de condenar as mortes… você tem de condenar a autocracia, o racismo, o nazismo e o russismo – você tem de condenar a agressão. Você não pode permanecer neutro”, disse ele, sugerindo que a África do Sul estava diminuindo a sua posição global ao fazê-lo. E acrescentou: “Sempre que você é neutro em relação à guerra, você se transforma num país pequeno. Ninguém pode ver você. E o mundo não te pode ver”.

Zelensky disse que não se tratava de “me dê isso e eu lhe darei algo em troca… como eu lhe dou grãos e você me dá algo em troca. Por exemplo, se amanhã a República sul-africana estivesse sem trigo nós deveríamos dizer que, bem, a República sul-africana foi neutra para nós, então vamos permanecer neutros em termos de nosso fornecimento de trigo? Não. Nesse caso, seríamos desumanos. Nossa sociedade é humana e é por isso que acredito que a posição neutra não é algo com que possamos continuar.”

O presidente ucraniano também foi questionado se a Ucrânia não poderia imitar a transição bem-sucedida da África do Sul na década de 1990 por meio de negociações pacíficas entre grupos raciais até então em guerra. Entretanto, ele insistiu que, antes da guerra, ele tentou persuadir líderes europeus e outros a ajudá-lo a manter conversas directas com o presidente russo Vladimir Putin para evitar a agressão que ele esperava.

Mas ninguém apoiou os seus apelos. Então, em 24 de Fevereiro, a Rússia – já ocupando a Crimeia e Donbas – invadiu a Ucrânia, matou e torturou o seu povo. “O que devo fazer depois que eles fizerem isso? Devo fazer outro telefonema para a Rússia?”, questionou.

Considerou ainda que a Rússia estava dizendo ao mundo que estava pronta para o diálogo, mas na realidade estava oferecendo apenas ultimatos.

“Ou você faz isso, isso e isso, ou nós vamos te matar... Que tipo de diálogo é esse? Isso não é um diálogo ou uma conversa, mas terrorismo. E eles têm de entender que se comportam como terroristas, nós temos de nos proteger. E estamos nos protegendo. Estamos no nosso próprio país, no nosso território. Agora, se alguém, um criminoso, entrasse na sua casa, no seu apartamento e matasse o seu filho, o que você teria a dizer a essa pessoa? Você mataria essa pessoa? Ou você estaria dizendo a essa pessoa, 'apenas pare, por favor, explique, por que você matou a criança?' Não. Você vai responder porque não tem tempo porque essa pessoa está prestes a matar você e o resto dos parentes e amigos. Eles não estão oferecendo nenhum diálogo. Eles estão nos propondo para depor nossas armas, aceitar a paz, esquecer que temos nosso próprio país, que temos nossa própria bandeira, temos nossa própria história…”.

Acrescentou que a Ucrânia precisava que o mundo inteiro apoiasse o seu país "porque se Putin for vitorioso, iniciará a 3ª Guerra Mundial. Somente esse homem de 70 anos [Putin] pode parar o derramamento de sangue".

Questionado porquê os africanos deveriam se preocupar com o sofrimento da Ucrânia quando tantos conflitos estavam acontecendo em África, que o mundo estava ignorando em grande parte, a sua resposta sugeriu que a África deveria condenar o que a Rússia estava fazendo com a Ucrânia porque era semelhante à experiência histórica do próprio continente.

“A Rússia está a travar uma guerra colonial contra a Ucrânia… é tudo contra racismo, é tudo contra nazismo… e há uma nova palavra chamada russismo. É a mesma tragédia de um grande território invadindo outros territórios, torturando, deportando crianças e outros. Portanto, temos muito alinhamento em relação ao que acontece no continente africano.”

Entretanto o estadista ucraniano concordou que as injustiças ainda estavam ocorrendo em África e que elas não estavam recebendo a atenção que mereciam. Quando a Ucrânia pediu maiores garantias de segurança para si mesma, pretendia que a sua própria situação fosse considerada um “exemplo trágico” de um problema mais amplo, inclusive na África.

Ele acrescentou que pretendia visitar a África antes do início da guerra, mas agora não pode por causa dos combates. No entanto, o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, visitará a África durante o outono. Zelensky disse que espera visitar o continente depois da guerra, acrescentando que também nomeou um enviado especial para a África.

Disse que queria que a Ucrânia fosse o garante da segurança alimentar, em referência ao recente acordo que a Ucrânia concluiu com a Rússia mediado pela ONU e pela Turquia para que Moscovo suspendesse o bloqueio aos portos ucranianos do Mar Negro para permitir mais de 22 milhões de toneladas de grãos ucranianos fossem enviados para os mercados mundiais. A escassez de grãos causou uma crise global de segurança alimentar que está a ser vivida de forma particularmente aguda na África.

O presidente ucraniano também referiu que Kiev pretende aumentar seus investimentos na África após a guerra e que, apesar do considerável interesse político da Rússia no continente, ela tinha muito pouco a oferecer à África. Menos de 1% dos investimentos da Rússia foram para países africanos, disse Volodymyr Zelensky.

Nesse sentido, o presidente ucraniano ofereceu-se para compartilhar com a África o considerável poder digital da Ucrânia, principalmente quando se trata de fornecer serviços públicos, como pagar impostos e receber pensões do Estado, em telefones celulares.

Questionado se ele estava preocupado que os navios russos estivessem usando o porto da Cidade do Cabo como base para prospecção do petróleo e gás no Oceano Antártico, em  violação da proibição internacional de mineração de 1998, Zelensky não respondeu directamente, mas sugeriu que a razão pela qual a Ucrânia queria que a África apoiasse as sanções globais contra a Rússia era impedir que Moscovo subvertesse essas sanções – especialmente vendendo petróleo – o que permitia à Rússia continuar financiando o seu esforço de guerra. (Carta)