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As marchas anti-imigração em várias das principais cidades sul-africanas (como Tshwane e Joanesburgo) no início de Maio de 2026 reacenderam as discussões sobre a xenofobia na África do Sul pós-apartheid.
Na sequência dos protestos, o Presidente Cyril Ramaphosa apelou aos sul-africanos para que demonstrassem solidariedade para com os seus vizinhos africanos. Por sua vez, governos estrangeiros apresentaram os seus protestos, enquanto a polícia procurou conter a violência.
A tensão no país era palpável
Será que os recentes surtos de activismo anti-imigração são um prenúncio de um aumento mais amplo do sentimento anti-imigração entre os sul-africanos?
Dados recentes de opinião pública do Conselho de Pesquisa em Ciências Humanas (HSRC, sigla em inglês) sugerem que esse pode ser o caso.
A Pesquisa de Atitudes Sociais da África do Sul, realizada pelo HSRC (Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais), é uma importante fonte de informação sobre o que os sul-africanos comuns pensam a respeito da migração internacional. A série de pesquisas consiste em levantamentos transversais, representativos ao nível nacional e repetidos, que vêm sendo conduzidos anualmente pelo HSRC desde 2003.
Os dados mais recentes, da pesquisa de 2025, mostram que os sul-africanos estão mais hostis aos imigrantes do que em qualquer outro momento desde o início da pesquisa, em 2003. Uma dimensão importante dessa mudança foi a alteração de atitudes e o endurecimento das posições anti-imigrantes entre os adultos mais pobres e da classe trabalhadora. Além disso, o recente aumento do sentimento anti-imigração tem se concentrado geograficamente em quatro províncias: Mpumalanga, Gauteng, Limpopo e KwaZulu-Natal.
O aumento do sentimento anti-imigração é particularmente preocupante, visto que o país realizará eleições para governos locais em 4 de Novembro de 2026. Partidos políticos aspirantes, na tentativa de manter ou conquistar o poder, podem tentar explorar o sentimento anti-imigração para os seus próprios fins. Dessa forma, as eleições podem representar um potencial acelerador da xenofobia.
A crescente hostilidade pode até provocar violência xenófoba num país com um longo histórico de crimes de ódio colectivos contra imigrantes e que abriga mais de dois milhões de migrantes internacionais.
Declínio do sector hoteleiro
A Pesquisa de Atitudes Sociais da África do Sul inclui os seguintes itens no seu questionário desde 2003:
Por favor, indique qual das seguintes afirmações se aplica a você? Eu geralmente dou as boas-vindas à África do Sul a… (i) Todos os imigrantes; (ii) Alguns imigrantes; (iii) Nenhum imigrante; e (iv) Indeciso.
Em 2003, cerca de um terço (34%) da população adulta sul-africana afirmou que acolheria todos os imigrantes. O restante indicou que não aceitaria nenhum (32%) ou aceitaria alguns (35%).
A proporção da população que estaria disposta a receber estrangeiros tendeu a flutuar dentro de uma faixa estreita durante o período de 2003 a 2017.
Mas por volta da época da pandemia de COVID-19, no início de 2020, os dados da pesquisa começaram a mostrar um aumento no sentimento anti-imigração.
Aproximadamente um quarto (26%) dos entrevistados afirmou que acolheria todos os imigrantes durante a pesquisa de 2021. Esse número foi semelhante ao registado em meados da década de 2010.
Mas a parcela que demonstrava essa atitude hospitaleira diminuiu nas pesquisas subsequentes. Em 2025, 15% dos adultos disseram que receberiam bem todos os estrangeiros.
Por outro lado, a proporção do público que adopta uma posição hostil (em outras palavras, “não acolher imigrantes”) aumentou de 30% em 2021 para 42% em 2025.
Geografia e aula
As províncias com maior crescimento do sentimento anti-imigração – Mpumalanga, Gauteng, Limpopo e KwaZulu-Natal – são aquelas por onde a maioria dos imigrantes transita e onde frequentemente se estabelecem.
A situação tornou-se particularmente delicada em KwaZulu-Natal. A percentagem de adultos na província que afirmaram não acolher bem imigrantes aumentou de 23% em 2021 para 45% em 2023 e, novamente, para 60% em 2025.
O aumento da hostilidade em KwaZulu-Natal pode estar associado à crescente indignação popular contra o actual status quo económico e político. Um número impressionante de 88% dos residentes da província está insatisfeito com as condições económicas actuais, e uma proporção igual espera que a situação piore nos próximos cinco anos.
A notável mudança de atitude entre as pessoas pobres também é preocupante
A África do Sul é uma nação extremamente desigual, caracterizada por profundas divisões económicas. A maioria dos cidadãos encontra-se do lado desfavorecido dessas divisões e pode ser classificada como economicamente desfavorecida.
Historicamente, como demonstraram as pesquisas, o sentimento anti-imigração no país tendia a transcender as divisões de classe. Mas, nos anos que se seguiram à pandemia de COVID-19, algo mudou.
Antes da pandemia, os dados da Pesquisa de Atitudes Sociais da África do Sul mostravam uma relação linear entre desvantagem económica e sentimento anti-imigração. Nos anos que se seguiram à pandemia, no entanto, um padrão claro emergiu. Com o fim dos “lockdowns” e o início da recuperação pós-pandemia, a maioria dos grupos sócio-económicos na África do Sul tornou-se cada vez mais hostil aos imigrantes. Mas a antipatia cresceu a um ritmo muito mais agressivo entre os grupos sócio-económicos de baixa e média-baixa renda.
Durante a pesquisa realizada em 2025, os adultos desses grupos se mostraram muito mais hostis em relação a estrangeiros do que aqueles pertencentes às classes sócio-económicas média-alta e alta.
Os motoristas
O que poderia ter levado os economicamente desfavorecidos a se tornarem mais hostis aos imigrantes nos últimos cinco anos?
Pode-se argumentar que os pobres se têm tornado mais propensos a culpar os estrangeiros pelos fracassos e desigualdades da recuperação económica pós-pandemia. Os pobres foram duramente afectados pela crise do custo de vida e pela persistente desindustrialização. Eles precisam de alguém para culpar, e os estrangeiros há muito tempo fornecem um bode expiatório conveniente.
A economia sul-africana tem enfrentado dificuldades nos últimos anos, lidando com um desemprego persistentemente alto. O país também possui índices de criminalidade elevados. Tais problemas, como os especialistas têm argumentado repetidamente, não podem ser atribuídos directamente aos imigrantes que vivem no país. Mas, aparentemente, eles estão sendo culpados mesmo assim.
O que deve ser feito?
O governo sul-africano possui um Plano de Acção Nacional para Combater o Racismo, a Discriminação Racial, a Xenofobia e as Formas Correlatas de Intolerância. Implementado em Março de 2019, um dos seus objectivos era reduzir a hostilidade pública em relação aos imigrantes. Claramente, seja por falta de recursos ou de coordenação governamental, o plano não obteve sucesso.
O país precisa revitalizar esse sistema e os processos a ele associados. É imperativo que os líderes políticos, cívicos e comunitários abordem as legítimas queixas sócio-económicas sem permitir que os imigrantes se tornem bodes expiatórios para falhas estruturais mais profundas da sociedade.
Os esforços para fortalecer a coesão social, melhorar a inclusão económica, aumentar a confiança pública na governação e promover uma liderança política responsável também são cruciais.
Estratégias anti-xenofobia bem estruturadas e eficazes são urgentemente necessárias para lidar com o agravamento da situação.
*Steven Gordon, Especialista Chefe em Pesquisa no Conselho de Ciências Humanas da África do Sul.
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