O contrabando de madeira, estimado em 23 milhões de dólares (18 milhões de libras) por ano, das florestas de Moçambique para a China, está a ajudar a financiar uma brutal insurgência islâmica, bem como uma grande rede criminosa no norte do país.

Este comércio ilícito de pau-rosa está ligado ao financiamento de militantes violentos em Moçambique com ligações ao Estado Islâmico na província de Cabo Delgado, no extremo norte, segundo dados da Agência de Investigação Ambiental (EIA), uma ONG que faz campanha contra alegados crimes ambientais.

O pau-rosa de Moçambique está protegido por um tratado internacional, o que significa que apenas é permitido um comércio muito limitado que não ameace a espécie.

No entanto, uma investigação secreta de quatro anos levada a cabo pela EIA em ambos os países revelou que a má gestão das concessões florestais oficialmente sancionadas, a exploração ilegal da madeira e a corrupção entre os funcionários portuários estão a permitir que o comércio se expanda sem controlo em áreas controladas pelos insurgentes.

A revelação surge numa altura em que há um recrudescimento significativo dos combates no norte de Moçambique. Na sexta-feira (10), pelo menos 100 insurgentes realizaram o ataque mais ousado em três anos à vila de Macomia, que acabou por ser repelido pelo exército.

A localização do ataque confirma que a insurgência deslocou as suas bases mais para sul devido ao aumento da presença de soldados no norte. “Também ganhou fundos suficientes para recrutar na província vizinha de Nampula, mais a sul”, segundo o analista Joe Hanlon.

O Relatório Nacional de Avaliação de Risco sobre o Financiamento do Terrorismo publicado no início deste ano pelo governo moçambicano, e a que a BBC teve acesso, diz que os insurgentes da Al-Shebab aproveitaram o comércio ilícito de madeira para “alimentar e financiar a reprodução da violência”.

O relatório afirma que o envolvimento dos insurgentes no “contrabando de produtos da fauna e da flora”, incluindo madeira, e na “exploração de recursos florestais e faunísticos” está a contribuir para um “nível muito elevado de angariação de fundos” para o grupo insurgente. O relatório estimou que a receita obtida com essas actividades era de US$ 1,9 milhão por mês.

Dado o desafio no acesso à região de Cabo Delgado, é difícil quantificar o nível de envolvimento diário dos insurgentes no comércio de madeira, mas há relatos de empresas que pagam uma taxa de protecção de 10% a grupos insurgentes para realizarem a exploração madeireira ilegal em áreas florestais.

Florestas com árvores valiosas, e não apenas pau-rosa, são divididas em parcelas ou concessões. Quem quiser desmatar essas áreas deverá pagar uma taxa às autoridades. Estes são normalmente licenciados a um cidadão moçambicano, o intermediário, e alugados a empresas madeireiras chinesas. Fontes comerciais que não quiseram ser identificadas estimam que 30% da madeira extraída em Cabo Delgado resulta potencialmente de florestas ocupadas pela insurgência.

Pensa-se que existem três áreas florestais principais em Cabo Delgado onde ocorre a exploração madeireira e a venda de madeira: Nairoto; Muidumbe e Mueda, além de outra em Napai, na província vizinha de Nampula.

Embora as autoridades chinesas tenham tornado ilegal a exploração de jacarandá no seu próprio país, continuam a ser importadas enormes quantidades. Jacarandá é um termo comercial abrangente para uma ampla variedade de madeiras tropicais altamente valorizadas para móveis de luxo na China.

O pau-rosa recebe um código alfandegário para hongmu (que significa madeira vermelha em chinês) na chegada ao país, o que permite aos pesquisadores rastreá-lo. Moçambique foi o principal fornecedor africano de madeira hongmu para a China no ano passado, fornecendo mais de 20 mil toneladas no valor de 11,7 milhões de dólares, de acordo com o Trade Data Monitor, uma empresa comercial que monitora o comércio global.

Ultrapassou outros países como o Senegal, a Nigéria e Madagáscar, à medida que as suas espécies de pau-rosa foram eliminadas ou esgotadas, ou as leis que proíbem as exportações foram aplicadas com mais rigor. Como parte da sua investigação secreta, a EIA localizou um enorme carregamento de jacarandá proveniente de Moçambique.

Entre Outubro de 2023 e Março de 2024, os investigadores rastrearam cerca de 300 contentores de um tipo de pau-rosa conhecido como pau preto desde o porto da Beira até à China. Os 300 contentores transportavam 10 mil toneladas de pau-rosa.

O pau preto, encontrado no norte de Moçambique e na Tanzânia, é classificado como espécie ameaçada na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). As estimativas do Trader Data Monitor avaliam cada contentor em cerca de US$ 60 mil, colocando o valor da remessa total em cerca de US$ 18 milhões.

Imagens secretas da EIA vistas pela BBC mostram que parte deste carregamento específico também estava em forma de torros brutos em vez de pranchas que deveriam ser processadas em serrações. Isto viola a lei de Moçambique de 2017 sobre a exportação de qualquer madeira não processada.

O jacarandá é transportado por muitos milhares de quilómetros até Xangai depois de fazer várias escalas ao longo do caminho, descobriram os pesquisadores da BBC. Fontes da indústria dizem que normalmente quando as árvores são cortadas por madeireiros nas florestas de Cabo Delgado, quer em concessões operadas em grande parte por empresas chinesas, quer ilegalmente para além deste território, a madeira é levada para ser processada em serrações em redor de Montepuez.

Esta madeira de múltiplas origens é então misturada e transportada das serrações de Montepuez por camiões para os portos de Pemba ou Beira. Nestes portos, a carga devia ser inspeccionada pelas autoridades moçambicanas e receber uma licença ou licença de exportação. Mas a EIA afirma que os registos são muitas vezes comunicados de forma errada ou nem sequer declarados na documentação aduaneira. O pau-rosa transportado entre Moçambique e a China é transportado por duas das maiores companhias marítimas globais do mundo, a Maersk e a CMA-CGM, de acordo com a investigação da EIA.

Um porta-voz da Maersk disse em comunicado à BBC que está “empenhada em combater o comércio ilegal de vida selvagem e não aceitará reservas de vida selvagem ou de produtos de vida selvagem, quando tal comércio for contrário à CITES ou de outra forma ilegal”. Solicitamos aos nossos clientes que declarem correctamente o conteúdo da sua carga e dependemos das autoridades aduaneiras para verificar as declarações e certificados. As remessas só podem ocorrer mediante certificados CITES e aprovação da autoridade.”

O comunicado explica que é comum no transporte marítimo os clientes carregarem e lacrarem os seus contentores antes de entregá-los à companhia marítima. Um porta-voz da CMA-CGM disse que transporta mercadorias pertencentes a clientes em conformidade com as regulamentações locais e internacionais e “não é responsável e não tem como controlar a origem das mercadorias, que são todas enviadas em contentores lacrados”.

O porta-voz disse ainda que “a CMA-CGM já não transporta madeira em bruto e introduziu uma regra que proíbe a reserva de espaço a bordo dos navios do grupo para madeira em bruto que sai de Moçambique”.

A desflorestação em Moçambique continua em ritmo acelerado. O país perde diariamente o equivalente a cerca de 1.000 campos de futebol de cobertura florestal, segundo a ONG Global Forest Watch. O comércio de pau-rosa deveria ser restringido pela CITES, mas tornou-se o produto de vida selvagem mais traficado no mundo, de acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime. Em termos de valor, está agora muito à frente do comércio de marfim de elefante e chifre de rinoceronte.

O pau preto está listado no Apêndice II da CITES. Para que seja exportado legalmente, o governo de Moçambique deve concluir uma investigação científica completa chamada estudo de financiamento sem prejuízo (NDF) para garantir que o comércio não ameace a sua sobrevivência.

A BBC perguntou ao representante moçambicano na CITES, Cornélio Miguel, que trabalha para a Administração Nacional das Áreas de Conservação, se alguma vez tinha sido realizado um NDF sobre o pau preto. Ele não fez nenhum comentário. Sem esta avaliação, qualquer comércio viola o tratado internacional. A China, como signatária, estaria a violar os termos do tratado ao aceitar importações inadequadas.

A BBC contactou algumas das empresas comerciais chinesas citadas no relatório da EIA, mas nenhuma se dispôs a comentar se estavam a ser abastecidas com madeira de Moçambique.

Para a ambientalista como Annah Lake Zhu, da Universidade de Wageningen, este tratado só poderá ser tão robusto quanto os governos que o aplicam. Ela acredita que a gestão sustentável do comércio de jacarandá precisa de ser totalmente repensada. Zhu diz que o tratado não interrompe a demanda insaciável da elite chinesa por móveis hongmu.

Ela sugere que o processo de listagem de espécies específicas antes de serem regulamentadas de forma mais rigorosa pode até estar a impulsionar a dinâmica do mercado, uma vez que “anuncia eficazmente a escassez futura” e, por sua vez, criando escassez.

O reforço da lei e a introdução de um sistema de rastreio mais sofisticado melhorariam a situação. Mas, na prática, a conservação do jacarandá só pode funcionar se os países de origem e os comerciantes de madeira fizerem disso uma prioridade. Em zonas de conflito como Cabo Delgado parece improvável que isto aconteça.

Em muitos aspectos, Cabo Delgado é o “lugar perfeito” para o florescimento do comércio ilícito de madeira, afirma o gestor do programa EIA África, Raphael Edou. Ele descreve a província como um nexo de rotas comerciais, com uma mistura de ilegalidade, corrupção e uma população local desesperadamente pobre.

Além de abrigar algumas das árvores mais valiosas do mundo, Cabo Delgado tem outras fontes lucrativas de riqueza dentro do seu território, incluindo petróleo, gás natural, rubis e safiras. Estes tesouros atraem grandes investidores globais, como a empresa francesa de energia Total, que pretende construir uma fábrica de liquefacção de gás no valor de 20 mil milhões de dólares.

O proprietário da marca de joalharia Fabergé, Gemfields Group, detém 75% da mina de rubis Montepuez, em Cabo Delgado. Em 2023, a sua receita foi de US$ 167 milhões. A actividade insurgente na província levou a uma das crises de deslocamento mais significativas de África, com mais de um milhão de pessoas forçadas a abandonar as suas casas.

Os insurgentes têm como alvo civis, realizando massacres, decapitações, violações e raptos. Casas e aldeias inteiras foram alvejadas e queimadas. A violência desestabiliza a maior parte de Cabo Delgado durante quase uma década, levando o governo a contar com tropas estrangeiras para “policiar” a província.

As autoridades estão a lutar para reforçar as leis destinadas a proteger as pessoas mais vulneráveis de Cabo Delgado, e muito menos as destinadas a proteger o seu ambiente e as suas florestas. O jacarandá é o produto de vida selvagem mais traficado do mundo, superando o marfim e o chifre de rinoceronte. (BBC)