A modelo Chidimma Adetshina, de origem nigeriana e moçambicana, desistiu na última quinta-feira do concurso de beleza após uma polémica sem precedentes, à mistura com intimidação e questões de identidade e xenofobia contra estrangeiros negros, destacando o absurdo e o preconceito inerentes à definição do valor de uma pessoa com base no seu local de nascimento.

A retirada da concorrente do concurso Miss África do Sul destapou a dinâmica complexa de identidade, raça e imigração na África do Sul, 30 anos após o fim do regime racista do apartheid.

A participação de Chidimma Adetshina, de 23 anos de idade, no concurso nacional de beleza gerou polémica na África do Sul, assim que foi revelado que o seu pai é nigeriano e sua mãe tem raízes em Moçambique.

Alguns sul-africanos argumentaram que ela não deveria representar o país internacionalmente, já que as regras do concurso determinam que os concorrentes devem ter cidadania sul-africana. Isso implica ter nascido na África do Sul e pelo menos um dos pais ser cidadão sul-africano ou residente permanente.

Rumores maldosos acusaram Adetshina de não ser elegível para participar da competição, alegando que ela é nigeriana e não sul-africana. Imagens dela ao lado de outras pessoas vestidas com trajes tradicionais nigerianos que circularam nas redes sociais só pioraram o abuso.

Adetshina revelou no seu vídeo de inscrição que os seus pais não são da África do Sul, o que deu início ao debate sobre a sua elegibilidade para competir. Nascida e criada em Joanesburgo, agora é estudante de direito no Varsity College, e jogadora de netball. Ela foi uma das dez finalistas da Miss África do Sul, cuja vencedora foi anunciada no último sábado em Pretória.

Mas desde que Adetshina foi revelada como finalista em julho, ela foi alvo de insultos cruéis nas redes sociais e a Miss África do Sul e o governo foram instados a proibi-la de competir.

Insultos como makwerekwere, um nome depreciativo para estrangeiros, começaram a aparecer nas mídias sociais. A xenofobia foi exacerbada quando rumores começaram a circular de que a mãe de Adetshina tinha documentação falsa, levando a Aliança Patriótica, partido liderado pelo Ministro da Cultura Gayton McKenzie, a anunciar que tomará medidas legais contra ela.

O Ministério do Interior da África do Sul iniciou uma investigação, a pedido dos organizadores da Miss África do Sul, para verificar a nacionalidade de Adetshina e prontamente informou que existem razões “prima facie” para acreditar que a mãe de Adetshina cometeu crimes de "fraude e roubo de identidade", complicando ainda mais a situação legal da modelo.

Mas Julius Malema, líder dos Economic Freedom Fighters, saiu em sua defesa durante uma entrevista em podcast.

“Não podemos punir as pessoas com base na origem dos seus pais... A sua cidadania é determinada pelo local onde você nasceu, então se ela nasceu aqui, ela é sul-africana. Então por que dizer que ela é da Nigéria ou de Moçambique? Ela nasceu aqui”.

Pouco depois, a modelo anunciou no Instagram que iria retirar-se do concurso Miss África do Sul. “Após muita ponderação cuidadosa, tomei a difícil decisão de me retirar da competição pela segurança e bem-estar da minha família”, disse na sua declaração.

A controvérsia sobre a nacionalidade de Adetshina destacou um racismo latente contra sul-africanos de pele mais escura de outras partes do país onde a população branca é de cerca de 7%.

Adetshina quebrou o silêncio sobre o assunto quando deu uma entrevista ao site da mídia sul-africana Sowetan Live em meados de Julho: “Eu simplesmente sinto que tudo isso é ódio de negros contra negros, já que não sou a única nesta competição que tem um sobrenome que não é sul-africano. Eu simplesmente sinto que a atenção está em mim por causa da minha cor de pele, o que eu acho que é uma desvantagem... também foi algo que eu tive que superar enquanto crescia.”

"Os ataques a Chidimma Adetshina não se originaram de questões sobre a sua elegibilidade como cidadã, mas sobre sua aparência, sua suposta estrangeirice, a etnia de seus pais”, diz Michael Morris, porta-voz do Instituto de Relações Raciais (IRR) na África do Sul.

Nombulelo Shange, um sociólogo da Free State University, enfatiza o aspecto racial dessa controvérsia: “Ainda existe uma mentalidade de apartheid em que a negritude é considerada feia, inferior e ruim. Até mesmo os negros assumiram essa forma de pensar. Adetshina está sob os holofotes por causa da cor da sua pele”, diz Shange. 

Hostilidade em relação aos migrantes

De acordo com especialistas como Shange, a África do Sul está a viver uma hostilidade crescente em relação aos imigrantes [2,4 milhões num país de 60 milhões de habitantes], embora números não oficiais sejam provavelmente maiores. Esse é o caso, especialmente se esses migrantes não forem brancos. “Outros cidadãos africanos estão a ser usados como bodes expiatórios para as dificuldades que o país enfrenta”, afirma.

A África do Sul assiste nos últimos anos a um aumento de casos de xenofobia, com incidentes frequentemente envolvendo membros da chamada Operação Dudula, um grupo violento que ataca empresas de estrangeiros. O número de estrangeiros vivendo na África do Sul mais que duplicou desde 1996, quando havia apenas um milhão de estrangeiros registados, de acordo com o South African Human Sciences Research Council.

Ayanda Sishi-Wigzell, analista política e jornalista, relembra como ela vivenciou o racismo que surge de tempos em tempos na África do Sul. Aos 17 anos, ela foi interrogada na rua pela polícia, que perguntou a ela em zulu como dizer “cotovelo” para ver se ela conhecia a palavra — uma técnica comum para identificar estrangeiros. “Há uma afrofobia profundamente arraigada, um certo ódio por outras pessoas que também são negras, mas não sul-africanas [...] que parece estar conectado a um certo senso de superioridade porque o nosso país tem infra-estruturas que outros não têm”, conta Sishi-Wigzell.

Isso criou uma certa percepção de que [migrantes, refugiados e requerentes a asilo] estão vindo para tirar recursos. Ela culpa especialmente as redes sociais por alimentar o discurso de ódio. “À medida que o uso das redes sociais aumenta, há uma crescente desinformação em línguas nacionais, não apenas em inglês.” E a desinformação acaba se movendo para sites que são mais difíceis de monitorar, como os grupos do WhatsApp.

A saída de Adetshina do concurso de beleza parece ser uma vitória para aqueles que deram apoio à xenofobia, como o usuário X que escreveu: “Os nigerianos são cidadãos terríveis em qualquer país, e eles sempre acabam nos dando razão.”

De acordo com Michael Morris, “os chauvinistas e xenófobos se sentirão justificados e a causa do nacionalismo tacanho parecerá mais forte.” Enquanto isso, Shange acrescenta: “Não somos um país racista, somos hospitaleiros, mas as vozes do ódio acabam sendo ouvidas mais claramente.”

Em resposta à onda de ódio contra Adetshina e imigrantes, um jovem usuário do TikTok disse: “Quero dizer a todos os africanos que não somos todos assim [na África do Sul]”. Na semana passada, depois que o Ministério de Assuntos Internos da África do Sul anunciou a investigação sobre a questão da nacionalidade da jovem, este usuário acrescentou: “Você está feliz agora que arruinou a vida desta menina? Isso vai-lhe trazer mais empregos, mais terras, isso vai tornar suas comunidades mais seguras?”

Xenofobia na África do Sul

A África do Sul hoje é conhecida como a "Nação Arco-Íris", mas a xenofobia ainda persiste após o apartheid.

Geralmente, a xenofobia tem como alvo pessoas vindas de Moçambique do Zimbabwe, Nigéria e Somália, que são usadas como bodes expiatórios para "tirar empregos" e causar altos níveis de drogas e criminalidade.

Isso levou ao surgimento de movimentos xenófobos e partidos políticos, incluindo a Aliança Patriótica de extrema direita liderada por Gayton McKenzie, que obteve dois por cento dos votos nas eleições de maio.

McKenzie, que também é Ministro da Cultura, escreveu na semana passada no Twitter: 'Nós realmente não podemos ter nigerianos competindo na Miss SA. Quero obter todos os factos antes de comentar, mas isso já dá uma sensação engraçada.

As questões de nacionalidade e identidade continuam a alimentar a xenofobia na África do Sul, realçando as complexidades das leis de imigração e os preconceitos.

Como escreveu a advogada de imigração Stefanie de Saude-Darbandi neste fim-de-semana, houve muitos casos em que as autoridades deram conselhos errados aos requerentes de cidadania. Ela salientou que seria impossível para qualquer cidadão estrangeiro infringir a lei sem a conivência de um funcionário sul-africano dos Assuntos Internos.

Muito antes da era colonial, as pessoas deslocavam-se pela África Austral. A descoberta de diamantes no que hoje é Kimberley e depois a corrida do ouro no que hoje é Gauteng levaram a um enorme movimento de pessoas para o que hoje é a África do Sul.

O resultado foi que algumas pessoas que nasceram noutros países desempenharam um papel imenso na nossa história e algumas pessoas nascidas aqui desempenharam papéis importantes na história de outros países.

Por exemplo, o líder do ANC e vencedor do Prémio Nobel da Paz, Albert Luthuli, nasceu no Zimbabwe; o fundador do Sindicato Nacional dos Mineiros, James Motlatsi, era do Lesoto;  e a esposa do falecido presidente do Zimbabwe, Robert Mugabe, Grace Mugabe, nasceu em Benoni, assim como a actriz vencedora do Oscar Charlize Theron. 

Jean Ping, que tinha pai chinês, era o presidente da Comissão da União Africana. No Reino Unido, o facto de um antigo primeiro-ministro, o actual presidente da Câmara de Londres e o antigo líder imediato do Partido Nacional Escocês serem todos de ascendência asiática foi justamente celebrado como prova de que a identidade étnica não deve ser um factor na vida de ninguém.

Tais são os caprichos da legalidade da cidadania que pelo menos seis duplas de irmãos jogaram futebol em seleções de diferentes países. Infelizmente, os políticos não são os únicos hipócritas no desastre da Miss África do Sul.

Os organizadores da Miss África do Sul foram um dos grupos que primeiro abordaram o Departamento de Assuntos Internos pedindo clareza sobre a cidadania de Adetshina. Embora pudessem dizer que isto era uma preocupação ou porque estavam determinados a garantir que nenhuma lei fosse violada, deveriam saber que a controvérsia traria muito mais atenção ao seu evento. Tal como a xenofobia, este desastre não tem nada de valor para ninguém. (DM/El País)