O principal activista político suazi, crítico do governo e advogado de direitos humanos, Thulani Maseko, foi morto a tiros por agressores desconhecidos na noite de sábado.

Maseko, que chefiava o Fórum Multissetorial (MSF) de partidos políticos e grupos da sociedade civil que liderava a campanha pela democracia no reino, foi baleado pelas janelas da sua casa em Bhunya, na região de Manzini. Ele estava a ver TV no momento do ataque, segundo jornalistas locais.

Os atiradores aparentemente não entraram na casa nem levaram nada.

O Times of Eswatini postou uma fotografia na sua página no Facebook mostrando dois buracos de bala numa janela da casa. A esposa de Maseko, Tanele Maseko, e os filhos estavam com ele quando ele morreu, disseram jornalistas.

Colegas activistas e defensores dos direitos humanos chocados em Eswatini e em toda a região saudaram Maseko como “o epítome da defesa dos direitos humanos” e pediram uma investigação regional independente do seu assassinato.

“Thulani liderou a acusação contra as violações e infrações dos direitos humanos em Eswatini, desde despejos de terras a grupos minoritários”, disse o Centro de Litígios da África Austral (SALC) com sede em Joanesburgo. “Ele representou inabalavelmente activistas que lutaram contra a repressão do Estado.”

A directora executiva do SALC, Anna Meerkotter, disse: “Poucos advogados incorporam o espírito do constitucionalismo como Thulani Maseko. Para nós, e para todos os que o conheceram, foi um porta-bandeira da democracia e dos direitos humanos. Mesmo nas horas mais sombrias, Thulani permaneceu forte, defendendo aqueles que foram perseguidos, apesar dos enormes riscos à sua própria segurança.

Apelamos à SADC para investigar o assassinato de Thulani e chamar a atenção para a contínua impunidade contra aqueles que visam os críticos da monarquia.”

O principal partido de oposição do Zimbabwe, a Coalizão de Cidadãos para a Mudança, disse estar de luto por “um destemido defensor da democracia e da justiça social”.

A Rede Moçambicana de Defensores dos Direitos Humanos condenou “o assassinato a sangue-frio” de Maseko e disse que os responsáveis “devem ser levados à justiça”.

A Lawyers for Human Rights (LHR) saudou Maseko como “um ser humano corajoso que lutou incansavelmente contra o regime antidemocrático em defesa dos direitos humanos básicos e da dignidade das pessoas”.

‘Assassinos do rei Mswati’

O governo da Suazilândia expressou suas condolências, disse que suas forças de segurança estão procurando os “criminosos” responsáveis e alertou contra especulações sobre quem foi o responsável.

No entanto, alguns ativistas da oposição imediatamente apontaram o dedo para o Estado. 

A Swaziland Solidarity Network (SSN), exilada na África do Sul, disse que Maseko foi morto “algumas horas depois de Mswati ter se gabado de contratar mercenários para se defender contra aqueles que se opõem ao seu regime”.

SSN parecia estar se referindo a um discurso que Mswati fez no início da tarde de sábado, no qual ele “declarou sem reservas que os 'elementos demoníacos' perpetrando desarmonia e desrespeito entre EmaSwati serão eliminados neste novo ano”, de acordo com o Swaziland Observer, um jornal tradicional .

Mswati se referiu aos suazis que continuaram a queimar propriedades e matar pessoas durante 2022 - um ano após a eclosão de distúrbios violentos no país em junho de 2021 durante protestos pró-democracia.

“Quem continuar com esse comportamento demoníaco enfrentará as consequências este ano”, alertou Mswati, segundo o Swazi Observer. 

O Times of Eswatini, em sua edição de domingo, informou que o governo de Mswati contratou recentemente um especialista militar privado, Arno Pienaar, para estabelecer uma unidade especial de polícia militar que já estava lidando com “actos de terror”.

No entanto, Maseko sempre fez campanha pacificamente por mudanças, disse seu amigo e colega ativista pela democracia Bheki Makhubu, editor do The Nation, ao Daily Maverick no domingo. Maseko foi claramente um espinho no lado do governo por causa de suas críticas afiadas e persistentes à monarquia absoluta e sua liderança de iniciativas pró-democracia pacíficas por muitos anos.

E isso o tornava vulnerável, disse Maseko a Mark Heywood, do Daily Maverick, numa entrevista no ano passado. Ele disse que enfrentou “duplo perigo” tanto como activista político quanto como advogado que defende tais ativistas. Ele acrescentou que ativistas como ele “não são populares com o rei porque, no final das contas, é ele e a questão da monarquia que buscamos desalojar do poder". (DM)