Com dinheiro chinês, a australiana Triton Minerals vai avançar com a sua mina de grafite em Ancuabe, Cabo Delgado, anunciou a 1 de Dezembro. Em setembro, a Shandong Yulong Gold comprometeu um investimento adicional de US$ 3,4 milhões e visitou e aprovou o projecto em 22 de novembro. A Shandong Yulong parece ser parte de empresas estatais de Shandong, com participação de  investidores privados chineses.

A Triton Ancuabe fica ao lado da mina de grafite AMG Graphit Kropfmuhl (GK) de propriedade alemã, 80 km a oeste de Pemba. Ambas foram atacados por insurgentes em junho e o trabalho de desenvolvimento foi suspenso.

A Triton, numa proposta de 2017, disse que a mina seria tão lucrativa que pagaria todos os seus custos de construção em apenas 3,7 anos e teria uma taxa de retorno (TIR) de 37%. Os custos de construção seriam de US$ 100 milhões e teria um lucro líquido de US$ 1,2 bilhão (antes de juros, impostos, depreciação e amortização - EBITDA) ao longo da vida do projeto. Mais de US$ 200 milhões seriam pagos em impostos, afirmava a proposta.

O grafite é essencial para o ânodo das baterias de íon de lítio. A bateria é carregada movendo os íons de lítio do cátodo para o ânodo, onde os íons são armazenados em espaços na estrutura de grafite. Assim, o grafite está em demanda crescente para carros elétricos e outros sistemas de combustível não fóssil. De repente, Cabo Delgado é de grande interesse para os EUA e a China. Os EUA estão a subsidiar a Syrah, mais a oeste, em Balama, para abrir uma fábrica no Louisiana, nos EUA, para fabricar os ânodos.

Os ânodos não são complicados e podem ser fabricados em Moçambique. Mas nenhuma dessas minas produzirá nada além de grafite refinado para enviar para a China, EUA e Europa para processamento - porque o governo nunca exigiu que criassem empregos na manufatura.

As concessões de mineração originais foram concedidas à Grafex, de propriedade de Edson Tomas Sixpense e Dercio Lionel Alexandre Chiziane, que a vendeu para a Triton em 2014 (http://tritonminerals.com/wp-content/uploads/2022/12/20221201-Triton-Re-commits-to-Large-Scale-Development-of-Ancuabe.pdf e https://www.tritonminerals.com/ wp-content/uploads/2018/05/17_12_15_Ancuabe_Definitive_Feasibility_900.pdf).

A mineradora chinesa DH Mining está a abrir  uma mina de grafite em Nipepe, Niassa. Em 2019, o contrato da DH Mining foi suspenso por falta de consulta à população local e falta de estudo ambiental, mas posteriormente foi retomado. Os equipamentos chegaram este ano da China. A Triton também deve importar equipamentos da China. (J.H.)