Cerca de 27,6 milhões de eleitores sul-africanos são chamados amanhã às urnas para escolher 400 deputados, que irão posteriormente designar o próximo Presidente do país, num exercício que acontece pela sétima vez na história da democracia que é considerada uma das maiores economias do continente africano. Disputam as legislativas cerca de cinquenta partidos políticos.

Em comunicado, a Comissão Eleitoral Independente garante que está tudo pronto para a materialização das eleições que serão observadas por 5000 observadores nacionais e internacionais de um total de 160 organizações.

Segundo a Comissão Eleitoral Independente, o processo que inclui a votação dos sul-africanos residentes na diáspora será realizado em 23.303 assembleias de votos, localizados nas escolas, locais de culto, salões comunitários e instalações municipais e que estarão abertas entre as 7 e 19 horas.

A Votação Especial para doentes e outros casos decorre desde ontem devendo terminar hoje. Ao todo, serão atendidos mais de 1,6 milhão de sul-africanos em nove cidades. Há sensivelmente uma semana, setenta e seis mil sul-africanos, que vivem em cento e dois países, incluindo Moçambique, exerceram o direito de votar.

As sondagens indicam que o ANC, Congresso Nacional Africano, no poder desde as primeiras eleições democráticas em 1994, irá perder a maioria absoluta no parlamento, obtendo entre 40 a 46% da votação em comparação com 57,5% em 2019, o que forçaria o partido a uma coligação instável com os rivais e potencialmente exporia o Presidente Cyril Ramaphosa a um desafio de liderança.

Pela primeira vez em trinta anos, a África do Sul vai a eleições com uma população maioritariamente jovem sem memória do apartheid. Se entre os eleitores mais velhos a divisão entre a lealdade ao ANC e as actuais preocupações do país existe, nos mais novos é o desemprego endémico, a violência e insegurança, a escassez de água e electricidade e a corrupção que são alguns dos factores que podem ditar amanhã o sentido de voto.

Em nenhum momento, desde que os meios de comunicação social mundiais transmitiram imagens icónicas de eleitores negros sul-africanos em fila para votar pela primeira vez após o fim do governo da minoria branca, o ANC pareceu tão propenso a perder a sua maioria parlamentar.

No entanto, um inquérito divulgado no início desta semana pelo Afrobarómetro sugeriu que um terço dos eleitores estava indeciso, tornando esta votação a mais imprevisível da história democrática da África do Sul.

Nicole Beardsworth, investigadora política da Universidade de Witwatersrand, vê o ANC a sofrer "um pequeno solavanco" nesta quarta-feira, confundindo as piores previsões, especialmente com a introdução este mês, por Ramaphosa, de medidas populares, como uma lei nacional de seguro de saúde e a proposta de subsídio de renda básica.

“Mas não creio que veremos o ANC ultrapassar os 50%”, disse a pesquisadora. "Eles vão ter de negociar uma coligação. A grande questão é: com quem?"

Muito dependerá de quão bem ou mal eles se sairão, disse Nicole Beardsworth.

Uma pequena margem permitir-lhes-ia fazer um acordo com uma parte marginal com influência limitada para fazer exigências significativas.

Perdas maiores poderão significar uma coligação com os Combatentes da Liberdade Económica (EFF), uma perspectiva que faz estremecer os líderes empresariais e a privilegiada minoria branca da África do Sul ou com vários pequenos partidos que poderão impedir a tomada de decisões.

No entanto, alguns pensam que a punição nas urnas poderia ser um catalisador para o ANC se limpar: "Um partido diferente poderá surgir", disse o analista independente Ralph Mathekga.

Durante três décadas, o ANC abandonou o seu legado de libertar a maioria negra dos governantes brancos cujo sistema de apartheid tomou as suas terras, manteve-as pobres e sem instrução e proibiu-as de visitar a maior parte do país, excepto para limpar casas ou escavar minas de ouro.

Nos seus primeiros anos no governo, começou a inverter estas desigualdades trazendo electricidade, água e habitação decente para milhões de pessoas.

Mas a corrupção e a incompetência corroeram alguns desses ganhos. As frágeis centrais eléctricas a carvão do fornecedor estatal de energia, Eskom, não têm acompanhado a demanda, causando apagões frequentes, enquanto estradas, estações de tratamento de esgotos e escolas apodrecem por dentro. Um terço dos sul-africanos está desempregado.

"Não vejo no que estou votando. Não temos estradas (nem casas decentes)", disse à Reuters Zinhle Nyakenye, 31 anos e desempregada, na cidade natal de Mandela, Qunu, enquanto buscava água para uso doméstico.

A corrupção espalhou-se, embora um forte Estado de Direito, um dos legados mais duradouros do ANC tenha resultado em processos judiciais contra pessoas poderosas como o ex-presidente Jacob Zuma, enquanto a presidente do parlamento Nosiviwe Mapisa-Nqakula se demitiu no mês passado. Ambos negam irregularidades.

Zuma criou em Dezembro um partido dissidente chamado uMkhonto we Sizwe (MK) que poderá “roubar” votos ao ANC no centro oriental do Zulu. Também poderá criar problemas se os apoiantes de Zuma, que se revoltaram e saquearam durante dias quando foi preso por desrespeito ao tribunal em Julho de 2021, não aceitarem os resultados.

Mas o robusto sistema jurídico da África do Sul também significa que as regras para a construção de coligações são claras, mesmo que os intervenientes nunca o tenham feito, disse Chris Vandome, da Chatham House.

“O sistema da África do Sul foi concebido para que os partidos políticos num país muito fracturado pudessem trabalhar juntos”, disse Vandome. "Nunca foi concebido para que um partido dominante mantivesse o controle absoluto... durante 30 anos."

Polícia decreta tolerância zero

As medidas de segurança foram reforçadas antes, durante e depois das eleições desta quarta-feira para que o processo decorra sem distúrbios.

"Você está avisado para não sair da linha. "Este é o aviso severo emitido pelos chefes de segurança que chefiam a Estrutura Nacional Conjunta Operacional e Inteligente (NATjoints). As agências responsáveis pela aplicação da lei também delinearam uma abordagem de tolerância zero ao incitamento à violência, à perturbação e a quaisquer tentativas de minar os esforços para garantir a estabilidade.

A vice-comissária nacional da polícia, tenente-general Tebello Mosikili, disse que as equipas estavam em alerta máximo após vários incidentes, incluindo ameaças que têm ocorrido em diferentes partes do país.

Ela disse que as equipas estão numa fase sensível e crítica das suas operações, o que exige que aumentem a visibilidade da polícia e garantam que mais soldados estejam no terreno em todos os cantos do país.

“Aproveitamos, portanto, esta oportunidade para alertar os cidadãos responsáveis, especialmente os utilizadores das redes sociais, contra a divulgação de notícias falsas. Todos são convidados a verificar primeiro os factos, antes de partilharem qualquer informação que muitas vezes leva à confusão e pânico desnecessários.

“Não toleraremos qualquer incitamento à violência em nenhuma plataforma. Nossas Unidades de inteligência e de crimes cibernéticos estão monitorando de perto os usuários online que espalham desinformação.

O alerta surgiu depois de vídeos de apoiantes do Partido MK terem sido publicados nas redes sociais, onde os apoiantes podem ser vistos numa instalação da Comissão Eleitoral da África do Sul (IEC), alegando fraude eleitoral num armazém em Hammersdal, KwaZulu-Natal. Ao fundo, os membros também podem ser ouvidos perguntando por que os boletins estavam nas instalações quando a votação ainda não havia começado.

Os vídeos também foram amplamente divulgados no fim-de-semana pela filha do ex-presidente Jacob Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, na plataforma de mídia social X. (Sowetan/Reuters)