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Mineradores ilegais levaram Joanesburgo, a maior cidade da Africa do Sul, à beira de um desastre sem precedentes, e o governo ignorou os apelos das autoridades municipais para intervir e evitar uma potencial catástrofe. A Transnet e a Sasol soaram o alarme de que mineiros ilegais, também conhecidos por “zama zamas”, estão a explodir gás altamente inflamável perto das linhas de combustível em Joanesburgo. Se uma dessas linhas for danificada, dizem os especialistas, tudo num raio de 300 metros será “incinerado”.
Partes importantes da cidade também estão sob ameaça de colapso devido ao labirinto de 140 km de túneis novos e existentes que mineradores ilegais estão a cavar ou a detonar sob a cidade. Isso inclui as rodovias M1 e M2, as secções do Soweto e o FNB Stadium com 94.000 lugares.
“A cidade enfrenta um desastre além da imaginação”, disse o chefe da Unidade de Protecção de Infra-estruturas de Joanesburgo, Conel Mackay, que participa do Fórum sobre Mineração Ilegal de Gauteng.
Mackay disse ao Sunday Times: “se houver uma ruptura no FNB Stadium, que tem gasodutos passando por baixo, o estádio e as casas ao redor desaparecerão”.
Os inspectores de oleodutos da Transnet encontraram vários indícios de acidentes, especialmente na Flórida e em Riverlea. Em alguns lugares, os mineiros ilegais estavam a 30 cm de atingir os canos. ″Mineiros estão a usar explosivos perto do depósito de combustível de Langlaagte.”
Governo parece ter feito pouco para resolver o problema
O prefeito de Joanesburgo, Herman Mashaba, já enviou várias cartas aos departamentos nacionais de recursos minerais (DMR) e governação cooperativa e assuntos tradicionais (Cogta), alertando sobre a crise. Ele disse que as cartas não foram respondidas. Várias reuniões foram realizadas com funcionários provinciais da Cogta, mas nenhum plano foi discutido. Os oleodutos abastecem o centro económico da África do Sul com gasolina, gasóleo e petróleo de Durban e gás de Moçambique.
“Deus me livre se algo acontecer porque as equipas de gestão de desastres não terão chance de tentar controlá-lo”, disse Mashaba. Ele e os seus funcionários foram alertados sobre a situação no ano passado pela Transnet e Sasol. A cidade activou equipas técnicas de tarefas e gestão de desastres e alertou o DMR e a Cogta porque “a cidade não tem competência para lidar com actividades de mineração ilegal ou os desastres que elas criam”.
“Durante um ano, pedimos ajuda e pedimos planos sobre o que está a ser feito para mitigar essa catástrofe iminente, mas fomos ignorados”, disse Mashaba.
“Não é se um desastre acontecerá, mas que Joanesburgo é uma bomba-relógio. As zonas de desastre são enormes. Nossos funcionários podem apreender explosivos e confiscar ouro, mas não têm habilidades para deter a mineração ilegal.”
Ele disse que se o governo não agir, a cidade vai recorrer aos tribunais para obrigá-lo. Uma equipa do Sunday Times visitou a Flórida, um ponto de mineração ilegal, e descobriu que os mineiros ilegais estavam a menos de 1 metro de invadir o oleoduto da Transnet com picaretas.
Um dos mineiros, Orlando Mathuse, que estava a minerar ao lado do oleoduto, disse que os garimpeiros ilegais não estavam com medo. “Estou aqui porque não há outro trabalho. Recebo R$ 420 por grama de ouro, o que leva dois dias para minerar.
Mas Mackay disse que uma explosão seria catastrófica. “Se um depósito de combustível explodir, o raio da explosão seria de vários quilómetros.” Disse ainda que mineradores ilegais que cavam túneis de dois andares sob as rodovias M1 e M2 e o FNB Stadium também estavam a colocar em risco as estruturas.
Francois Malan, supervisor do oleoduto da Transnet, disse que os oleodutos eram estruturalmente sólidos, mas não eram resistentes a deslocamentos do solo devido a colapsos ou explosões de túneis, “que estão a aumentar”.
“Há dois meses, durante uma patrulha, ouvi quatro explosões subterrâneas em Riverlea, perto do local de entrega de combustível da Transnet em Langlaagte. Se os oleodutos forem rompidos, será um desastre, com grandes danos de infra-estrutura”, afirmou.
O porta-voz dos oleodutos da Transnet, Saret Knoetze, disse que a situação é preocupante, com o aumento das actividades ilegais de mineração ao longo dos oleodutos.
“O problema é que com a maioria dos mineradores sendo subterrâneos, não se sabe o quão perto eles estão da infra-estrutura.”
Knoetze disse que a Transnet realizou patrulhas a pé e de helicóptero nas áreas do oleoduto.
O porta-voz da Sasol, Alex Anderson, disse que a mineração ilegal representa uma ameaça ao seu oleoduto e que o gás transportado é rico em metano altamente inflamável e uma faísca poderia desencadear uma explosão potencialmente letal. Mesmo que o gás não pegue fogo, as pessoas ainda podem sofrer asfixia se estiverem em espaços confinados.
O departamento nacional de recursos minerais (DMR) não respondeu a perguntas específicas, mas disse que o fórum de mineração ilegal, que incluía o governo e os municípios, se reunia uma vez por mês.
“Reporta-se à Equipe de Coordenação Estratégica de Gestão Nacional, que coordena os esforços do governo para combater a mineração ilegal”, disse.
“A cidade de Joanesburgo é incentivada a participar activa e regularmente das reuniões do fórum, como já fizeram no passado.”
Musa Zondi, porta-voz do ministro de Governação Cooperativa e Assuntos Tradicionais (Cogta), Zweli Mkhize, disse ter encontrado o registo de uma carta de Mashaba ao ministro anterior, Des van Rooyen.
“O ministro está preocupado com a mineração ilegal”, disse ele, que em breve se reunirá com o Conselho de Minerais da África do Sul.
O porta-voz do Conselho de Minerais da África do Sul, Charmane Russell, disse que “não há soluções imediatas ou fáceis”. Acrescentou que o problema está na forma como os mineradores ilegais, usando explosivos e equipamentos de movimentação de terra, obtêm acesso aos poços. “Temos compromissos regulares para explorar os desafios e o que pode ser feito sobre isso”.
O especialista em explosivos Deon Stidwell, ex-técnico de eliminação de bombas da polícia, disse que o maior perigo vem dos canos de gás. “Em segundos, a área ao redor de uma ruptura será consumida pelo fogo, com tudo nas imediações incinerado e a explosão causando graves danos estruturais”.
Tshepo Motlhale, chefe da divisão de gestão de desastres de Joanesburgo, disse que estava preocupado com a rapidez com que a mineração ilegal se espalhou pela cidade. (Sunday Times)
