As pessoas perguntam-me muitas vezes, Tony O. Elumelu como é que eu aprendo liderança. Devo ir a um curso? Comprar um livro?  Arranjar um mentor? Os líderes nascem líderes ou é possível tornar-se um líder? Tal como digo em relação ao sucesso empresarial, a liderança tem muitas componentes - sorte, estar no sítio certo à hora certa. Mas também acredito que os talentos e as disciplinas que traz consigo, criando uma visão e a resiliência e concentração necessárias para concretizar essa visão, também podem forjar a sua própria liderança pessoal.

Tive a sorte de trabalhar com o verdadeiro líder, no início da minha carreira.  A minha filosofia de liderança foi construída ao trabalhar com ele.  Tudo começou com o facto do Chefe Banigo ter lido a minha carta de candidatura e me ter dado uma oportunidade de provar o meu valor em 1988.  Quando os meus colegas me dizem hoje: "Tony, respondes muito depressa aos nossos e-mails", rio-me porque aprendi com o próprio mestre - o Chefe Banigo.  Quando eu lhe enviava memorandos, ele respondia no prazo de vinte e quatro horas; por isso, porque é que eu não hei-de responder ainda mais depressa nesta era da tecnologia?

Estes são alguns dos valores de liderança que aprendi com o Chefe Banigo e que pratico atualmente.

1. Os líderes devem exigir excelência

Só se formos mais longe e nos esforçarmos é que nos desenvolvemos e destacamos verdadeiramente.  O trabalho árduo e a excelência fizeram com que os meus chefes Toyin Akin-Johnson e Ebitimi Banigo reparassem em mim e, subsequentemente, acreditassem em mim.  Aos vinte e sete anos, passei de estagiário a chefe, quando fui nomeado gerente da Agência, o mais jovem gerente de Agência bancária na altura.  Tudo o que aprendi anteriormente foi posto em prática, e continuei a aprender.

2. Os bons líderes descobrem nas pessoas aquilo que elas não sabiam que possuíam

os líderes reconhecem o talento da sua equipa e depois esforçam-se por revelar esse talento.  Quando trabalho, trabalho para atingir os meus objectivos, mas também trabalho para revelar as competências das minhas equipas. Sei que todas as pessoas com quem trabalho têm um enorme potencial - para mim, o meu sucesso também tem a ver com o sucesso dos outros, com o crescimento e o desenvolvimento do seu talento. Este foco no talento, nas equipas, na transformação pessoal, é a razão pela qual sou tão insistente na criação de instituições, culturas e caminhos, onde o capital humano pode prosperar. É por isso que sou um investidor em empresas, mas também em jovens empreendedores em toda a África.

3. Os líderes têm de ser coerentes com o que dizem

Um líder tem de ser coerente.  As pessoas querem confiar num líder que acreditam ser íntegro.  A liderança não consiste apenas em dizer às pessoas o que devem fazer, mas também em dar o exemplo. Um bom líder deve dar o exemplo e praticar o que prega, o que demonstra integridade, cria confiança e respeito.

4. Os líderes devem transmitir conhecimentos

Beneficiei da orientação do Chefe Banigo,  ele ajudou-me a desenvolver o meu pensamento estratégico, os meus quadros de referência e a canalizar as minhas ideias para acções concretas, de modo a que, quando chegou o momento da oportunidade, aos trinta e quatro anos, eu tivesse a autoconfiança necessária para reunir um pequeno grupo e assumir o controlo e a recuperação de um banco em dificuldades - dar esse enorme passo, que ainda hoje está a moldar uma indústria e um continente.

Hoje, quando me deparo com uma situação impossível, pergunto a mim próprio: "O que é que o Chefe Banigo faria?” Trabalhei com o Chefe Banigo de 1988 a 1995 e, até hoje, é a ele que recorro quando preciso de conselhos.

Tony O. Elumelu é filantropo, economista, investidor, presidente do principal grupo pan-africano de serviços financeiros, o United Bank for Africa (UBA), com presença global em 20 países africanos, nos EUA, Reino Unido, Paris e UAE. Ele preside a empresa de investimentos privada Heirs Holdings com serviços financeiros que abrangem bancos, seguros, bancos de investimento, gestão de activos e registro no mercado de capitais. Tony Elumelu foi incluído na lista das 100 pessoas mais influentes do mundo pela Forbes, fundador da Tony Elumelu Foundation, onde têm financiado o empreendedorismo jovem em toda a África no valor de 10 milhões de dolares Americano. Ele também é membro da Comunidade de PCAs do Fórum Econômico Mundial.