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A Administração Regional de Águas do Sul, Instituto Público (ARA-Sul, IP), recomenda que se evite o consumo directo da água do rio Limpopo, devido à suspeita de contaminação. A informação consta de um comunicado da instituição enviado à nossa redacção, no qual se informa que foi observada uma alteração significativa na coloração da água ao longo do rio Limpopo, que atravessa a província de Gaza, o que sugere uma possível contaminação.
Segundo o documento, a água apresenta tons esverdeados, sendo essa coloração observada desde zonas a montante nos territórios da África do Sul, Botswana e Zimbabwe estendendo-se até regiões a jusante, já em território moçambicano.
De acordo com a ARA-Sul, IP, equipas técnicas dos países que partilham a gestão da bacia do Limpopo estão actualmente a realizar colectas de amostras de água em pontos estratégicos da bacia, com o objectivo de submetê-las a análises em laboratórios credenciados.
Enquanto os resultados laboratoriais não forem divulgados, a ARA-Sul, IP recomenda que a água não seja usada para consumo humano, uso doméstico, irrigação agrícola ou abeberamento de animais.
A entidade acrescenta ainda que qualquer anormalidade observada no curso de água deve ser imediatamente comunicada às autoridades competentes. Com esta medida, pretende-se reforçar o seu compromisso com a protecção dos recursos hídricos e com a segurança das comunidades ribeirinhas, comprometendo-se a continuar a divulgar informações actualizadas à medida que os dados forem sendo disponibilizados.
Entretanto, as autoridades sul-africanas garantem que os resultados dos testes laboratoriais das amostras da água do Rio Limpopo deram negativos no passado dia 15 de Julho. No entanto, os testes de qualidade da água continuarão a ser realizados semanalmente para determinar qualquer contaminação num futuro próximo.
De acordo com o jornal electrónico sul-africano, IOL, apesar dos recentes alarmes sobre os temores de poluição devido à tonalidade incomum e ao odor químico, o Rio Limpopo foi confirmado como seguro para consumo e uso após testes de laboratório.
Isso ocorreu depois que a Aliança Democrática (DA) em Limpopo e o AfriForum alertaram sobre suspeitas de poluição no Rio Limpopo, solicitando uma investigação urgente no meio de crescentes temores sobre riscos à agricultura, à água potável e à saúde pública.
O distrito de Vhembe, em Limpopo, que depende do rio como fonte de água, tem uma população de mais de 1,6 milhão de habitantes. Essa população está distribuída por quatro municípios: Thulamela, Makhado, Collins Chabane e Musina.
Num comunicado, o AfriForum disse que conduziu a sua investigação colectando cinco amostras de água de locais importantes dentro e ao redor de Musina. “As amostras foram enviadas para análise laboratorial urgente para determinar se a água, especialmente a água potável, representa um risco à saúde das comunidades locais”.
De acordo com Jacques Smalle, porta-voz provincial da Aliança Democrática para Desenvolvimento Económico, Meio-Ambiente e Turismo, os agricultores locais ficaram alarmados depois que a água do Rio Limpopo apresentou uma estranha cor verde-turquesa e começou a emitir um forte odor químico, gerando temores de possível contaminação tóxica.
“Há especulações de que a poluição pode ter sido causada por um vazamento de lodo de uma mina de carvão a montante, possivelmente na região de Thabazimbi ou Ellisras, ou por um vazamento significativo de esgoto”.
Reiterando as mesmas preocupações, Deidre Carter, CEO da Agri Limpopo, enfatizou as potenciais consequências da poluição para a agricultura, as comunidades vizinhas e o ecossistema em geral. Felizmente, ela observou que os agricultores comerciais não relataram nenhuma contaminação nas suas plantações, atribuindo isso à vigilância constante em testar regularmente a água para irrigação.
“Actualmente, não há contaminação de produtos comerciais. Os agricultores comerciais estão vigilantes e testam rotineiramente a água antes da irrigação. A ameaça está a ser gerida nas farmas por meio de medidas proactivas”, disse Carter, aliviando alguns temores da comunidade agrícola.
Para conter a crescente ansiedade pública, especialistas em água do Município do Distrito de Vhembe mobilizaram-se rapidamente, colectando amostras do Rio Limpopo, depois que relatos de poluição geraram preocupações com a saúde e o meio-ambiente.
Poucos dias depois, o município emitiu um aviso confirmando a segurança da água. O aviso atribuiu a estranha tonalidade verde e o cheiro químico do rio a uma proliferação inofensiva de algas, e não à poluição.
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