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Um relatório com o título “HIV e a SIDA: Panorama Mundial”, publicado nesta quarta-feira, pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), revela que pelo menos 310.000 crianças foram recentemente infectadas com o HIV, em 2020, ou uma de dois em dois minutos. De acordo com o UNICEF, outras 120.000 crianças morreram de causas relacionadas com a SIDA durante o mesmo período, ou uma a cada cinco minutos.
Segundo a organização, se a pandemia da COVID-19 se prolongar, as desigualdades se irão aprofundar durante muito tempo, colocando crianças vulneráveis, adolescentes, mulheres grávidas e mães lactantes em risco acrescido de faltarem serviços de prevenção e tratamento do HIV, que salvam vidas.
Citando a Directora Executiva do UNICEF, Henrietta Fore, consta do relatório que “a epidemia do HIV entra na sua quinta década no meio de uma pandemia global que tem sobrecarregado os sistemas de saúde e restringido o acesso a serviços que salvam vidas. Entretanto, o aumento da pobreza, as questões de saúde mental e os abusos estão a aumentar o risco de infecção de crianças e mulheres”.
Henrietta Fore afirma: “a menos que aumentemos os esforços para resolver as desigualdades que estão a conduzir a epidemia do HIV, que são agora exacerbadas pela COVID-19, poderemos ver mais crianças infectadas pelo HIV e mais crianças a perder a sua luta contra a SIDA”.
Consta ainda do relatório que duas em cada cinco crianças vivendo com HIV em todo o mundo não sabem o seu estado e pouco mais de metade das crianças com HIV não estão a receber tratamento anti-retroviral (TARV). Algumas barreiras ao acesso adequado aos serviços HIV são antigas e familiares, incluindo a discriminação e as desigualdades de género.
O relatório assinala que muitos países assistiram a perturbações significativas nos serviços de HIV, devido à COVID-19 no início de 2020. Os testes de despistagem do HIV em países de elevada carga diminuíram de 50 a 70%, com novas iniciativas de tratamento para crianças com menos de 14 anos de idade a diminuir de 25 a 50%.
Os lockdowns contribuíram para o aumento das taxas de infecção, devido a picos de violência baseada no género, acesso limitado a cuidados de acompanhamento e esgotamento de bens essenciais. Vários países também sofreram reduções substanciais no fornecimento de serviços de saúde, testagem materna do HIV e iniciação de tratamento antirretroviral do HIV. Num exemplo extremo, a cobertura ART entre mulheres grávidas caiu drasticamente no Sul da Ásia em 2020, de 71% para 56%.
Embora a aceitação dos serviços tenha recuperado em Junho de 2020, os níveis de cobertura permanecem muito abaixo dos anteriores à COVID-19 e a verdadeira dimensão do impacto permanece desconhecida. Além disso, em regiões fortemente sobrecarregadas pelo HIV, uma pandemia prolongada poderia perturbar ainda mais os serviços de saúde e alargar as lacunas na resposta global ao HIV, adverte o relatório.
Em 2020, a África subsaariana foi responsável por 89% das novas infecções pediátricas por HIV e 88% das crianças e adolescentes vivendo com HIV em todo o mundo, sendo as raparigas adolescentes seis vezes mais susceptíveis de serem infectadas pelo HIV do que os rapazes. Cerca de 88% das mortes de crianças relacionadas com a SIDA ocorreram na África Subsaariana.
Apesar de alguns progressos na luta contra o HIV/SIDA, as crianças e os adolescentes continuaram a ficar para trás em todas as regiões durante a última década, diz o relatório. A cobertura global de ART para crianças fica muito atrás da das mães grávidas (85%) e dos adultos (74%).
A percentagem mais elevada de crianças que recebem tratamento antirretroviral é na Ásia do Sul (superior a 95%), seguida pelo Médio Oriente e Norte de África (77%), Ásia Oriental e Pacífico (59%), África Oriental e Austral (57%), América Latina e Caraíbas (51%), e África Ocidental e Central (36%). (O.O.)
