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Há dois anos, a espectacular e vasta Reserva Especial do Niassa, na fronteira com a Tanzânia, acabava de superar um terrível período de caça furtiva de elefantes. Em seguida, foi fustigada pelo ciclone Eloise. No entanto, os resilientes moçambicanos conseguiram rapidamente inverter a situação. Algum tempo depois, foi relatado que os terroristas do Estado Islâmico tinham chegado à vizinha província de Cabo Delgado. E agora eles estão no Niassa. O terrorismo no norte de Moçambique deu uma nova e sinistra guinada, movendo-se para o interior e oeste da Reserva Especial do Niassa.
Neste espaço selvagem de 42.000 quilómetros quadrados, maior do que todas as áreas protegidas da África do Sul combinadas, e co-gerido pela Administração Nacional de Áreas de Conservação de Moçambique (ANAC) e a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS), outra crise humanitária acena, com potencial catástrofe ambiental à espreita.
A pressão combinada das Forças Armadas de Defesa de Moçambique, da SADC e do Ruanda forçou os terroristas a deslocarem-se para o leste no Niassa.
Comentaristas experientes da África Austral lembram-se da história trágica da morte do Parque Nacional da Gorongosa, província de Sofala, antes do seu actual renascimento.
Antes frequentado pela lenda do cinema ocidental John Wayne e o seu cenário de actuação em Hollywood, o Parque, o seu povo e vida selvagem foram vítimas de mais de duas décadas de guerra civil, um período em que o Parque se tornou num açougue no centro de Moçambique.
A co-directora do Projecto Carnívoro do Niassa, Colleen Begg, que, com o marido Keith, passou 19 anos no Niassa, trabalhando em parceria com o governo e as comunidades “para garantir a segurança dos grandes carnívoros”, diz que o mesmo destino ameaça a reserva.
O projecto ocupa uma posição significativa e estabelecida no espaço comunitário e de conservação da Reserva Especial do Niassa.
O Relatório Anual de 2020 revela que o projecto emprega 101 funcionários (98 moçambicanos), 44 tutores comunitários e 160 funcionários sazonais, alguns dos quais estão envolvidos em educação à distância em finanças e gestão ambiental.
De acordo com o serviço noticioso alemão Deutsche Welle, através de um portal de notícias moçambicano, o comandante-geral da polícia, Bernardino Rafael, afirmou a 14 de Dezembro que um líder 'terrorista' - “um muçulmano de Mecula” - foi recentemente morto por membros das Forças de Defesa e Segurança do país (FDS).
Os residentes do Niassa temem as consequências dos terroristas, caso venham a penetrar nas profundezas da mata densa da província, pouco antes das grandes chuvas da região.
Entre final de Dezembro e Abril, é quase impossível para qualquer força convencional persegui-los.
Assim, os terroristas poderão invadir e caçar furtivamente na Reserva Especial do Niassa.
A co-directora do Projecto Carnívoro do Niassa, Colleen Begg, diz que os incentivos para a conservação acabarão.
“As pessoas vão procurar carne no mato como sempre fizeram, mas as perdas de conservação reflectirão a devastação das comunidades e criarão um ciclo do qual será difícil se recuperar.”
A história recente da Gorongosa é um testemunho vivo dessa experiência. Niassa oferece uma paisagem tão única e atraente quanto a da Namíbia. Begg fala do que chama de “custos ocultos” para o desenvolvimento do terrorismo dentro da Reserva Especial do Niassa.
Após o primeiro ataque dos terroristas no Niassa, Begg diz que foi avisada por um ancião, nascido na Reserva do Niassa e sobrevivente das duas guerras anteriores (de libertação e civil), Mzee Mustafa, para levar o terrorismo “muito a sério… isto não é um jogo, temos que estar muito vigilantes e trabalhar juntos para proteger nossas famílias senão perderemos tudo”.
Nesta área rural atraente, icónica floresta de miombo na província do Niassa - com toda a vida selvagem dentro - e rios sinuosos ocasionais, os moçambicanos já perderam tudo antes e o trabalho é escasso.
Os empregos existentes são encontrados no turismo e na conservação, com pelo menos 500 funcionários permanentes empregados por várias organizações conservacionistas e centenas de funcionários sazonais.
Com o aumento das operações de ecoturismo no Niassa na última década, mais visitantes chegaram e mais pessoas tiveram emprego.
“O turismo não se vai recuperar facilmente porque as memórias são longas e ... todos nós sabemos que a insegurança e a conservação não são companheiras confortáveis.”
No passado, 18.000 elefantes foram abatidos por caçadores furtivos na Reserva Especial do Niassa.(Carta)
