A cidade portuária de Mocímboa da Praia permanece sob o controlo dos rebeldes desde a sua captura inicial pelo grupo extremista islâmico Al-Sunnah, em 11 de agosto. A captura e ocupação contínua da cidade marcam o desenvolvimento mais significativo na rápida evolução da insurgência extremista islâmica na rica província de Cabo Delgado. Embora Mocímboa da Praia seja uma localização estratégica para o sector de gás, sua captura pode não ser um indicativo de uma Al-Sunnah expandindo sua insurgência para a indústria de gás.

A partir de 21 de agosto, militantes da Ahlu Sunnah Wa-Jamo (al-Sunnah), alinhada ao Estado Islâmico, retêm o controle de grandes partes de Mocímboa da Praia, uma cidade portuária no distrito de mesmo nome da província de Cabo Delgado, rica em gás de Moçambique. De acordo com fontes locais consultadas para este “briefing”, os insurgentes exercem controle sobre as regiões mais ao sul da cidade, incluindo seu porto estratégico.

A autoestrada que conduz a leste até ao distrito de Mocímboa da Praia a partir do distrito de Mueda permanece fechada até ao povoamento de Awasse (a leste de Mocímboa da Praia). Da mesma forma, a estrada que conduz ao norte de Mocímboa da Praia a Palma também foi fechada a partir da vila de Quelimane (ao norte de Mocímboa da Praia). Essas restrições, fomos informados, serão mantidas até que as forças do governo moçambicano libertem Mocímboa da Praia do controle dos insurgentes.

O impulso em direcção ao porto

Se as Forças de Defesa e Segurança de Moçambique (FDS) e seus contratados militares privados alcançarão este objetivo com algum grau de rapidez, permanece a dúvida. Antes de ultrapassar um contingente de uma unidade naval especializada - localmente conhecida como fuzileiros - que defendeu o porto de Mocímboa da Praia firmemente antes de ficar sem munição, os militantes de al-Sunnah lançaram um avanço gradual sobre a cidade e seus arredores imediatos.

A incursão começou em 05 de Agosto, quando um contingente de extremistas avançou em posições governamentais em Anga (sul de Mocimboa da Praia) e Awasse, que ambos caíram sob o controle dos insurgentes menos de 24 horas depois. Em 07 de agosto, militantes da Al-Sunnah iniciaram sua incursão em Mocímboa da Praia e na aldeia vizinha de Nkomangano (ao norte de Mocímboa da Praia), com relatos da "mídia" local indicando que alguns insurgentes entraram na cidade disfarçados de forças FDS, fornecendo informações importantes e apoio logístico às suas contrapartes em avanço. Ao entrar em Mocímboa da Praia, um contingente de várias centenas de insurgentes avançou rapidamente pelo centro urbano, desmontando mastros de telecomunicações e destruindo uma serração de propriedade chinesa.

À medida que os rebeldes avançavam em Mocímboa da Praia, enquanto também emboscavam reforços do governo perto de Ntotwe, as forças FDS recuaram para a extensão sul da cidade, onde as trocas intensas continuaram dentro e ao redor das instalações portuárias até 11 de agosto. Nesta conjuntura, o contingente de fuzileiros e restante pessoal da FDS ficou sem munições, com quedas de abastecimento coordenadas por helicópteros operados pelo Dyke Advisory Group (DAG) - um dos principais grupos de militares privados contratados pelo governo moçambicano - supostamente caindo em território controlado por insurgentes.

Com menos armas e menos em número, as forças do governo retiraram-se da área do porto sob a cobertura fornecida por helicópteros armados operados pelo DAG. Na noite de 11 de agosto, os militantes da Al-Sunnah tinham controle total das instalações portuárias.

Rompendo cadeias de fornecimentos

A ideologia pode não ser o único fator que impulsiona o desejo de Al-Sunnah de controlar Mocímboa da Praia. Desde o início da sua insurgência contra o governo moçambicano, o porto de Mocímboa da Praia emergiu como um importante ponto de abastecimento para as iniciativas de contra-insurgência do governo contra o grupo. A partir das instalações portuárias, as forças FDS receberam “stocks” de armas, equipamentos e outros suprimentos usados para lançar operações contra o grupo nos distritos de Mocimboa da Praia, Palma, Muidumbe, Nangade, Palma e Quissanga, em conflito com os insurgentes.

O porto de Mocímboa da Praia foi também uma estação de ancoragem para os barcos interceptores HSI32 que foram adquiridos no âmbito do infame escândalo 'Dívida Oculta' de Moçambique - notavelmente, um dos navios em questão foi afundado por militantes a 10 de Agosto, que dispararam um foguete - granada propelida contra o navio na tentativa de apoiar as operações do governo contra os militantes.

Por fim, o porto de Mocímboa da Praia tem sido apontado como um ponto chave no setor de GNL do país. A instalação portuária em si é um dos portos mais próximos de um “site” de GNL operado pela Total, localizado a cerca de 60 quilômetros do porto. No entanto, fontes consultadas observaram que os atuais projetos de gás na região não dependem do porto de Mocímboa da Praia, e as comunicações da Total, eletricidade e serviços associados são independentes das do porto e da cidade em geral.

No entanto, Mocímboa da Praia e o seu porto podem aumentar de valor estratégico para o sector de GNL, no caso de uma potencial expansão ou descoberta de depósitos adicionais na região, ao mesmo tempo que também foi designado como uma potencial instalação de alívio para o porto na baía de Afungi , que poderia ser sobrecarregado com o influxo de mercadorias. Na verdade, foi sugerido que a captura do porto poderia marcar o início de uma campanha mais sustentada de violência por al-Sunnah contra o setor de GNL de Cabo Delgado, que o próprio Estado Islâmico identificou como um recurso que pode estar tentando controlar para evitar sua exploração por “cruzados estrangeiros”.

Soluções regionais

Embora as narrativas da mídia possam ter exagerado a importância do porto de Mocímboa da Praia em relação à indústria de GNL de Moçambique, sua captura por forças extremistas será, no entanto, um grande motivo de preocupação para o Presidente Filipe Nyusi. Embora minimizando o grau da insurgência - mais recentemente durante uma reunião de imprensa virtual com o Presidente do Banco Mundial David Malpass em 11 de agosto - o estadista moçambicano está angariando apoio regional para suas operações de contra-insurgência.

Falando em Maputo no encerramento da 40ª cimeira de Chefes de Estado da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral (SADC), a 17 de Agosto, durante a qual assumiu a presidência da organização, Nyusi apelou a uma maior coesão dentro do bloco regional. Nyusi apelou especificamente para a cooperação entre os estados membros da SADC em relação à questão da segurança regional, que ele considerou ser central para a realização dos principais objectivos socioeconómicos da região.

O sinal

A captura de Mocímboa da Praia pela Al-Sunnah é um indicativo da evolução da capacidade operacional do movimento insurgente nos últimos meses. A incursão é notável em termos do número de insurgentes envolvidos - o maior já registado - e da maneira como os militantes invadiram estrategicamente as posições do governo em torno da cidade, mantendo a capacidade de emboscar quaisquer reforços.

A incursão também demonstrou a sofisticação crescente do arsenal do grupo, com militantes usando uma variedade de armamentos, incluindo granadas propelidas por foguetes, cartuchos de morteiro e canhões sem recuo SPG-9 Kopyo. Acredita-se que todas essas armas foram atacadas dos arsenais das FDS em Mocímboa da Praia e outros lugares na província de Cabo Delgado, com tais aquisições aumentando rapidamente as capacidades do grupo.

Expandindo a capacidade operacional em evolução do grupo, o presidente Nyusi afirmou que Al-Sunnah está recebendo treinamento de "estrangeiros", mas não revelou quem podem ser esses indivíduos. A evidência inicial, no entanto, sugere que aal-Sunnah pode estar ativamente contratando ex-militares de dentro do FDS - além de países vizinhos como a RDC, Tanzânia e Burundi - para treinar o grupo em guerra assimétrica e convencional.

A recaptura de Mocímboa da Praia do controle dos insurgentes será um empreendimento altamente complexo e potencialmente demorado. Um dos principais problemas enfrentados pelas forças governamentais é que a Al-Sunnah exerce controle sobre todas as estradas que levam à cidade e demonstrou capacidade de emboscar os reforços do FSD.

Além disso, seu controle sobre o porto complica as tentativas de Moçambique de lançar operações anfíbias para recuperar a cidade. Finalmente, embora Moçambique tenha superioridade aérea na forma de aviões de combate operados pelo DAG, a capacidade desses helicópteros de assalto de fornecer apoio aéreo é complicada pelos requisitos de reabastecimento - o posto de reabastecimento mais próximo está localizado a cerca de 15 minutos de distância, na cidade de Pemba. Isso limita significativamente o tempo que os navios de guerra podem fornecer apoio aéreo às forças terrestres moçambicanas.

Nesta fase, uma retirada estratégica de Mocímboa da Praia é o meio mais provável pelo qual a cidade seria libertada do controlo dos insurgentes. O movimento extremista pode seguir essa estratégia caso considere que manter o centro urbano no meio de uma ofensiva aérea e terrestre coordenada exigiria muitos recursos. Alternativamente, o grupo poderia alavancar a importância estratégica do porto para obter concessões do governo (em troca de uma retirada de Mocímboa da Praia).

Independentemente de quem controla Mocímboa da Praia, o valor estratégico do centro urbano para os extremistas de Al-Sunnah é multifacetado. Para o grupo extremista, é o seu berço ideológico e um grande baluarte na estratégia antiterrorista do governo moçambicano. Consequentemente, manter o centro urbano é benéfico tanto para os objetivos ideológicos quanto para os operacionais do movimento.

Apesar de sugestões significativas sobre a importância fundamental de Mocímboa da Praia para o sector de GNL, não há evidências que apoiem as alegações de que o porto foi visado devido a uma mudança de foco por extremistas de Al-Sunnah para os interesses de GNL da província de Cabo Delgado, que o grupo geralmente evitou.

Actos de violência discriminatória

Dito isso, a capacidade operacional em rápida evolução do grupo não o impede de atacar os interesses e o pessoal do GNL no futuro próximo. Esta avaliação é reforçada pela declaração do Estado Islâmico de 3 de julho, na qual insinuava que tinha ambições de exercer o controle sobre o setor ou, no mínimo, interromper as operações de empresas multinacionais que atuam no setor. Embora a Al-Sunnah não seja avaliada como possuidora de capacidade de controlar o setor de GNL, poderia muito bem tentar sabotar a infraestrutura de GNL ou visar funcionários de empresas multinacionais em actos de violência, incluindo sequestro para fins de resgate e extorsão.

A escalada da violência por parte do grupo, particularmente se focada contra o setor de GNL, correrá o risco de um envolvimento cada vez mais multilateral na resposta antiterrorista de Moçambique. Além de evocar uma resposta da SADC - que poderia formular uma força de intervenção composta para ajudar o FDS - a violência contra interesses multinacionais também poderia atrair países como a França e os Estados Unidos, cujos interesses comerciais estão representados em Cabo Delgado.

Embora altamente improvável de assumir a forma de intervenção militar estrangeira direta, esses países poderiam, no entanto, fornecer a Moçambique armas, equipamentos e treinamento, o que acabaria por aumentar a resposta antiterrorista do país em detrimento dos insurgentes al-Sunnah.

Até o momento em que os activos e pessoal de GNL sejam diretamente visados pelos militantes, a insurgência na província de Cabo Delgado dificilmente prejudicará o progresso no setor de GNL, juntamente com os ganhos econômicos inesperados. Em primeiro lugar, nenhum dos principais investidores (incluindo Total, Eni e ExxonMobil) indicou qualquer intenção de alterar significativamente a sua atividade e empreendimentos mais amplos após a recente incursão em Mocímboa da Praia e outros ataques na província de Cabo Delgado desde o início da insurgência. Para a Total e a Eni, isto pode dever-se ao facto de o seu envolvimento em Moçambique estar efetivamente “fechado”, tendo ambas as empresas tomado as suas decisões de investimento (em 2019 e 2017, respetivamente) e garantido a maioria do financiamento.

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Seja como for, um ataque direcionado contra os interesses do GNL pode mudar o cálculo dos investidores, provocar maior aversão ao risco e, potencialmente, forçar uma mudança do seu envolvimento no sector do gás. Isso poderia causar um atraso nos cronogramas de construção e produção - e uma potencial redução. Particularmente vulneráveis a tal cenário são a Total e a ExxonMobil, com ambas planeiando conduzir suas actividades de processamento, liquefação e exportação em terra na península de Afungi. Essa preponderância de activos em terra pode fornecer uma infinidade de alvos para a Al-Sunnah. É importante ressaltar que qualquer atraso resultante iria necessariamente adiar - e potencialmente reduzir - os benefícios de curto e médio prazo para a macroeconomia do país. (Excertos de um relatório da Broll Risk Management)