Em 5 de Maio, um “dhow Jelbut” com 10 marinheiros paquistaneses a bordo foi rebocado para o porto da Beira, em Moçambique. A tripulação alegou estar à deriva por dois meses sem combustível e vivendo de peixes. Os barcos Jelbut (navios de pesca de tamanho médio) da costa de Makran, no Paquistão e no Irão, são o principal mecanismo de entrega de heroína do Afeganistão para a costa leste da África. Os “dhows” são recebidos no mar por pequenos barcos de pesca, que desembarcam suas remessas de heroína nos portos de pesca locais. Enquanto parte dela fornece um mercado local crescente na África, a maior parte da heroína chega à Europa e América do Norte.

Não foi um incidente isolado. Em Dezembro de 2019, dois “dhows” de tráfico de heroína foram interceptados na costa de Pemba, no norte de Moçambique. O primeiro foi incendiado pela tripulação, destruindo 1,5 toneladas de heroína. Três marinheiros perderam a vida; 12 cidadãos iranianos foram presos. Dez dias depois, um segundo “dhow” carregado com 430 kg de drogas foi interceptado com sucesso e a tripulação paquistanesa (13) presos.

De volta à Beira, em 19 de Maio, duas semanas após o desembarque no Jelbut, um navio de pesca comercial retornou ao porto. O capitão ficou surpreso ao ver o “dhow”. Ele o vira pela última vez em abril, mais ao norte, movendo-se para a costa à noite e depois para o mar durante o dia por três noites consecutivas. Lembrou-se disso porque não tinha bandeira, nem nome e não respondeu a chamadas de rádio. Esse padrão de comércio e tráfico de “dhows” ao longo da costa suaíli existe há séculos.

Comércio moderno moldado por rotas históricas

A costa suaíli - que se estende da Somália ao norte de Moçambique e incluindo Comores - tem um histórico comercial de 2.000 anos. Ela se encaixa uma rede afro-árabe mais ampla, que se estende da costa de Makran (atual Irã e Paquistão) até o norte de Moçambique. Zanzibar historicamente funcionou como um centro político e económico nessa rede comercial e ainda desempenha um papel importante. Na virada do século XIX, 75% de todo o marfim comercializado na África passou por Zanzibar. Durante o início do século XX, as potências coloniais consolidaram o seu controle.  

No entanto, os padrões estabelecidos de comércio costeiro baseados na rede familiar são mantidos até hoje, tanto nas economias lícitas quanto nas ilícitas. Os locais de comércio ilícito ao longo da costa suaíli mudam com o tempo, explorando as condições políticas e econômicas locais. Um novo estudo (da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional GI-TOC) investigou fluxos econômicos ilícitos em locais-chave na costa suaíli. As conclusões destacam três áreas principais atualmente vulneráveis ao tráfico ilícito.

Num ápice do triângulo está Zanzibar, um importante centro de comércio ilícito há décadas, mas atualmente assumindo maior importância. Mais ao sul, fica o norte de Moçambique, uma região em conflito, instabilidade e governança fraca, e cada vez mais uma rota importante para o tráfico de heroína e outros mercados ilícitos. O ápice final do triângulo são as ilhas Comores, a 290 quilômetros da costa.

As Comores ainda não são um importante centro de tráfico, mas a instabilidade política perene e as conexões com a economia sub-regional mais ampla do tráfico a tornam especialmente vulnerável à medida que o comércio ilícito continua a evoluir. Esses três ápices estão ligados por economias ilícitas e rotas comerciais que pouco prestam atenção às fronteiras políticas modernas.

Quatro grandes fluxos ilícitos sustentam as economias ilícitas da costa suaíli. Primeiro, o crescimento constante dos volumes de heroína contrabandeados pela costa leste da África. Em segundo lugar, há um crescente mercado asiático de animais silvestres e produtos de madeira ilícitos da África e Madagascar. Em terceiro lugar, esta pesquisa encontrou um aumento na prevalência de drogas sintéticas nas ilhas do Oceano Índico e, mais recentemente, em Mayotte e nas Comores. O fluxo final é o movimento de migrantes do Corno de África para a África do Su

Tráfico de drogas

O tráfico de heroína é o fluxo de drogas mais significativo ao longo desta costa. Zanzibar é um importante local de entrega desde a década de 1980 e permanece assim até hoje. O norte de Moçambique está desempenhando um papel cada vez mais central nesse comércio. O tráfico de heroína começou aqui no início dos anos 2000, administrado por redes politicamente conectadas que compravam proteção para suas rotas. Essas redes ainda existem, mas redes mais novas que também estão envolvidas no contrabando humano e no comércio de marfim se tornaram importantes.

A heroína chega à costa em pequenos locais de desembarque em Zanzibar, na costa sul da Tanzânia e no norte de Moçambique (até o sul de Angoche). A maior parte da heroína é então contrabandeada pela estrada para África do Sul e depois para os principais mercados da Europa e América do Norte. Alguns são contrabandeados por mulas de drogas diretamente da África Oriental para os mesmos mercados.

No entanto, o mercado local de consumo de heroína na África também está aumentando significativamente - exigindo maior oferta. A dinâmica dos mercados de heroína da África Austral e Oriental foi recentemente revelada em outro estudo do GI-TOC, que usou uma pesquisa de preços inovadora para identificar a expansão dos mercados de heroína primária e secundária em todos os cantos da região. Outros fluxos de drogas também estão aumentando. A cocaína chega a Pemba e Zanzibar por via marítima em contêineres de mercadorias do Brasil e com mulas de drogas em vôos. A maior parte da cocaína é contrabandeada para a Europa por meio de mulas; alguns abastecem um mercado local em crescimento.

Quantidades menores de heroína, haxixe e cocaína são contrabandeadas de Zanzibar para Comores, para o pequeno mercado doméstico de lá. No entanto, muito mais problemático é o aumento acentuado da disponibilidade e uso de canabinóides sintéticos (conhecido localmente como química - que se traduz como "o produto químico"), especialmente entre os jovens. Este medicamento é supostamente importado da China para as ilhas do Oceano Índico, incluindo Mayotte, de onde é enviado para Comores. Seu uso se espalhou rapidamente pelas três principais ilhas Comores nos últimos quatro anos - exemplificando a vulnerabilidade das Ilhas Comores ao tráfico ilícito. (Alastair Nelson, da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional GI-TOC; Este estudo é lançado hoje)