Metade da produção de gás de Moçambique será adiada por cinco anos, abrindo um grande buraco nos sonhos de que o gás natural liquefeito (GNL) salvaria o país da sua crise econômica. A Exxon Mobile adiou novamente sua decisão de investimento. O atraso, provavelmente, será de cinco anos, sem produção até 2030, em vez de 2025, de acordo com Platts, o principal boletim da indústria de petróleo (9 de abril, https://bit.ly/3a7zQmY).

A ExxonMobile planeava gastar entre 27 e 30 bilhões de USD. A sua decisão final de investimento (FID) devia ter sido anunciada no ano passado, mas foi adiada, tendo sido feito apenas um anúncio inteiramente artificial de "decisão intermediária de investimento" para apoiar a campanha presidencial de Filipe Nyusi.

Agora, o FID foi adiado para um futuro distante. A ExxonMobile planeava produzir 15,2 milhões de tons por ano de GNL, a partir de 2025, metade da produção total. A maior parte do dinheiro seria gasta em dois "trens" de liquidificação de gás na península de Afungi, numa instalação compartilhada com a Total. O desenvolvimento da outra metade da produção planeada continua - a plataforma flutuante conjunta ENI-Exxon, de 3,4 milhões de ton/ano, agora em construção e com previsão de iniciar a produção em 2022; mais a unidade “on shore” de 12,9 milhões de t/a, da Total, em Afungi, com início de produção previsto para 2024.

Globalmente, o gás natural foi apanhado num turbilhão de problemas. Enquanto a Arábia Saudita e a Rússia inundam o mercado para tentar bloquear o gás de xisto e o petróleo dos EUA, o preço do petróleo Brent caiu de 69 USD por barril em Janeiro para 31 USD hoje. Os preços do gás estão ligados ao petróleo, e os preços globais de GNL caíram de um pico de 11 USD por MMBtu em Setembro de 2018 para 4 USD em 2019, e para apenas 2 USD agora.

A depressão global causada pelo Covid-19 manterá os preços do gás e do petróleo baixos, causando grandes cortes nos investimentos em todos os lugares. Comentaristas como Platts observam que a guerra em Cabo Delgado e os ataques próximos a Afungi tornam o investimento menos atraente. E o Financial Times (7 de Abril) observou que a Exxon queria proteger seus dividendos para os acionistas, 14,7 bilhões de USD em 2019, tendo então decidido fazer grandes cortes nas despesas operacionais e investimentos em dinheiro. (J.H.)