Minerais críticos, transição energética e desenvolvimento: o complexo caminho para a independência económica

12 de November, 2026

Escrito por Zeferino Martins

Terra rara é o petróleo ou o ouro do século XXI. Não porque brilhe, mas porque sem ela nada do século XXI funciona.

Um carro eléctrico precisa de neodímio e disprósio para os seus motores. Uma turbina eólica precisa de terras raras para gerar energia. Um telemóvel, um míssil, um microchip, um painel solar, uma bateria — todos dependem de uma lista de cerca de 34 minerais que o mundo hoje designa por críticos: lítio, cobalto, grafite, níquel, manganês, cobre, platina e as 17 terras raras.

Quem controla esses minerais, controla a transição energética. E quem apenas os extrai, continua pobre.

1. A situação mundial

A transição energética é, na verdade, uma transição mineral. Para substituir um sistema baseado em combustíveis fósseis, o mundo terá de construir um sistema novo, feito de metal.

Segundo a Agência Internacional de Energia, um carro eléctrico precisa de seis vezes mais minerais do que um carro a combustão. Uma central eólica ao largo precisa de nove vezes mais minerais do que uma central a gás. Até 2040, no cenário de políticas actuais, a procura de lítio deverá mais do que triplicar, a de grafite duplicar, a de níquel aumentar 65% e a de terras raras cerca de 50%.

Mas o valor não reside na mina. Reside na cadeia.

A cadeia comporta 5 elos: 1) exploração e extracção, 2) concentração, 3) refinação e separação, 4) produção de componentes — ímanes, cátodos, células de bateria, 5) produto final — microchip, bateria, motor, turbina.

Hoje, África permanece presa no elo 1. Exporta pedra e importa tecnologia.

O mapa mundial é injusto e revelador. Das reservas de terras raras até hoje identificadas, a China detém 44 milhões de toneladas, mais de metade do total mundial. O Brasil, revisto em baixa pelo USGS, detém agora cerca de 11 milhões de toneladas, seguido da Austrália com 6,3 milhões.

A China não detém apenas a mina. Detém o que mais importa: em 2025, extraiu 69% da produção mundial de terras raras e, segundo a AIE, assegura cerca de 85% da separação de terras raras para ímanes e 94% da produção de ímanes sinterizados. Ou seja, mesmo que outro país extraia, é a China que separa, purifica e transforma em íman.

É por isso que Washington, Bruxelas e Beijing tratam os minerais críticos como assunto de segurança nacional. Não é geologia. É geopolítica.

2. E África?

África concentra cerca de 30% das reservas mundiais de minerais críticos, mas menos de 1% do valor gerado na fase de manufactura.

A RDC assegura cerca de 70% da produção mundial de cobalto. O Zimbabwe, o Mali e a RDC dispõem de lítio. Moçambique e a Tanzânia possuem grafite. O Gabão e a África do Sul detêm manganês. A África do Sul e o Zimbabwe concentram platina. A África do Sul, o Malawi, a Namíbia, o Quénia e Moçambique registam ocorrências de terras raras.

O problema é histórico: o modelo colonial de extracção nunca mudou. Exporta-se concentrado bruto, sem valor acrescentado, a preço de comprador, e importa-se bateria a preço de vendedor.

A pergunta não é se África possui minerais. Possui. A pergunta é se desta vez conseguirá ficar com a fábrica, não apenas com a mina.

3. E Moçambique?

Moçambique encontra-se numa posição paradoxal: dispõe de quase tudo o que a transição exige, mas permanece ausente de quase todas as decisões sobre ela.

Em Balama, Cabo Delgado, situa-se uma das maiores reservas mundiais de grafite, explorada pela Syrah Resources, que já fornece para a Tesla nos EUA. Em Alto Ligonha, Zambézia, e em Manica, identificam-se ocorrências de lítio. Na Zambézia, registam-se tântalo, nióbio e berílio. Em Cabo Delgado e Manica, existem cobre e níquel, ainda pouco explorados. O país conta ainda com gás natural para produzir energia barata para a refinação — vantagem de que a maioria dos países africanos não dispõe — e com a energia hidroeléctrica de Cahora Bassa para uma indústria verde.

Mas persistem três fraquezas estruturais: nada é refinado no país; não existe uma estratégia nacional de minerais críticos publicada; e cada concessão é negociada de forma isolada, sem poder de bloco.

Exporta-se grafite em flocos para ser purificado na China e nos EUA. Exporta-se ilmenite para ser transformada em pigmento fora. O valor acrescentado fica lá fora.

O caso de Moma: dentro de Moçambique

É aqui que entra Moma, em Nampula, uma das maiores minas de areias pesadas do mundo, operada pela Kenmare. Produz ilmenite, zircão e rútilo — minerais de titânio e zircónio usados em tintas, cerâmica, aviação e pigmentos.

Tecnicamente, Moma não constitui uma mina de terras raras clássica. Mas constitui uma mina de minerais críticos. E apresenta um pormenor que muda tudo: nas areias pesadas existe monazite, que contém terras raras como cério, lantânio e neodímio.

Durante anos, a monazite foi tratada como subproduto, quase rejeito. Hoje, com o preço das terras raras a subir, a monazite de Moma torna-se estratégica. A Kenmare já estuda a sua recuperação comercial.

Ou seja: Moma não é só areia. Representa uma potencial fonte de terras raras leves e de titânio — dois minerais da lista de críticos da União Europeia e dos EUA. Constitui o exemplo perfeito do problema moçambicano: existe o mineral, mas exporta-se sem refinar.

Que estratégias para não perder esta janela histórica?

A independência económica não virá pelo facto de se possuir mais minas. Virá, sim, da mudança de lugar na cadeia. Cinco estratégias revelam-se urgentes:

1. Proibir, gradualmente, a exportação de minério bruto

Como fez a Indonésia com o níquel e o Zimbabwe com o lítio. Não se pode proibir de um dia para o outro, mas pode impor-se um calendário: em 3 anos, todo o grafite sai purificado; em 5 anos, todo o lítio sai como concentrado químico. Quem quiser a mina, terá de construir a fábrica.

2. Usar o gás e Cahora Bassa como moeda de refinação

Refinar consome muita energia. Moçambique figura entre os poucos países africanos que podem oferecer energia barata, estável e limpa para uma refinaria. É a sua vantagem competitiva. Não se deve vender energia barata para exportar minério bruto. Deve trocar-se energia barata por fábricas de processamento.

3. Criar um corredor regional de minerais críticos

Isolado, o país é pequeno. Com a Tanzânia, o Malawi, a Zâmbia e o Zimbabwe, forma um bloco. Um corredor Nacala — Malawi — Zâmbia pode partilhar refinarias, ferrovia, laboratórios e formação. A União Africana já dispõe da Estratégia Africana de Minerais Verdes. Moçambique precisa de a liderar, não apenas de a assinar.

4. Exigir conteúdo local de verdade

Não basta pedir 5% de royalties. Impõe-se exigir: participação de empresas moçambicanas na refinação, transferência de tecnologia, formação de engenheiros de materiais, e um fundo soberano de minerais críticos, separado do fundo do gás, para financiar escolas e institutos técnicos e laboratórios.

5. Investir no elo que ninguém vê: o conhecimento

Sem geólogos, engenheiros metalúrgicos e especialistas em cadeia de baterias, o país continuará a depender de consultores estrangeiros para negociar os seus próprios recursos. Impõe-se criar, na Universidade Eduardo Mondlane (UEM) e no Instituto Superior Politécnico de Tete (ISPT), um curso de minerais críticos e economia da transição energética.

Em resumo, o século XX foi o século do petróleo. Quem detinha petróleo detinha poder. O século XXI será o século dos minerais críticos. Quem apenas extrair, continuará dependente. Quem refinar, transformará a sua economia.

Moçambique possui a geologia. Possui a energia. Possui a localização. O que ainda não possui é a decisão política de deixar de ser fornecedor de matéria-prima e passar a ser construtor da transição.

A janela histórica está aberta. Mas como a história africana já mostrou com o ouro, o cobre e o petróleo, janelas abertas também se fecham.