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Cerca de 8,7 milhões de pessoas estão registadas para votar nas eleições gerais desta quinta-feira, que testará a reputação do país em termos de estabilidade política e transições pacíficas de poder.
Os eleitores também escolherão um parlamento ampliado e vereadores para os governos locais.
As eleições na Zâmbia ocorrem no meio de uma intensa competição política, com o actual presidente Hakainde Hichilema buscando um segundo mandato.
O seu governo fez uma campanha com base em reformas economicas e reestruturação da dívida, enquanto os partidos de oposição questionam o histórico do executivo em relação ao custo de vida e outras questões internas.
O país deixou de pagar dívidas soberanas à China e a outras nações em 2020, no meio da pandemia de Covid-19, chamando a atenção para os encargos insustentáveis enfrentados por alguns países em desenvolvimento
Hichilema foi eleito um ano depois, e a Zâmbia reestruturou mais de 12 biliões de dólares em dívidas com outros países e credores privados sob a sua liderança, ao mesmo tempo em que controlou a inflação e estabilizou a moeda.
O seu plano economico de longo prazo envolve uma promessa de mais que triplicar a produção de cobre para 3 milhões de toneladas métricas por ano até 2031, um aumento impressionante que poderia colocar a Zâmbia à frente dos EUA e da China em termos de produtores globais do mineral crítico em demanda.
Embora a inflação tenha caído e o valor da moeda zambiana, o kwacha, tenha melhorado sob administração de Hichilema, os zambianos comuns lamentam os altos custos de alimentos e energia. Alguns críticos dizem que a estabilidade macro-economica não beneficiou a maioria das pessoas no país de cerca de 22 milhões de habitantes.
Hichilema venceu a eleição presidencial em 2021, tendo perdido em cinco votações anteriores, remontando a 2006. O homem de 64 anos de idade é um ex-executivo de serviços financeiros, tem experiência em agricultura, sobretudo na pecuária.
Com milhões de zambianos já a votar desde as primeiras horas de hoje, a atenção agora volta-se para a capacidade do país de demonstrar, mais uma vez, as suas credenciais democráticas por meio de uma transferência ou continuidade pacífica e confiável do poder político.
As eleições atraíram atenção regional, com o envio de uma Missão de Observação Eleitoral para monitorar o processo eleitoral em todo o país.
A SADC destacou mais de 100 observadores como parte do seu esforço de monitoria regional.
Oposição afirma que eleições na Zâmbia dificilmente serão livres e justas
O líder da oposição na Zâmbia, Brian Mundubile, acusou o governo de ter endurecido as restrições à campanha do seu partido, declarando que a eleição desta quinta-feira estava condenada a não ser nem livre nem justa.
“Uma eleição é um processo, não um evento. O processo pelo qual passamos até agora só pode apontar para uma coisa e apenas uma: a eleição não será livre e justa”, disse Mundubile, líder do National Reconciliation Party for Unity and Prosperity, NRPUP, em entrevista à AFP.
Contabilista e advogado de profissão, Mundubile ja desempenhou o cargo de ministro pelo partido Frente Patriótica (PF), que perdeu as eleições em 2021.
Ele entrou na corrida presidencial em maio, apoiado por uma aliança de oposição recém-formada, adicionando um grau de incerteza a uma disputa que antes era vista como uma vitória certa para o Partido Unido para o Desenvolvimento Nacional (UPND na sigla em inglês) de Hichilema.
Mas ele teve pouco tempo para construir uma imagem ou convencer os eleitores a apoiar um partido pouco conhecido.
“Não pudemos fazer campanha livremente. Nos negaram permissão para voar, enquanto o nosso adversário tinha três helicópteros e podia realizar seis comícios por dia”, disse.
Em março, o homem de 55 anos de idade foi detido no principal aeroporto do país e acusado de suposto discurso de ódio, sendo posteriormente libertado sob fiança policial.
“Não tenho o meu passaporte há quatro meses e os meus telefones foram confiscados”.
O escrutínio na Zâmbia apresenta uma história de sucesso economico africano a um eleitorado que ainda aguarda para sentir os benefícios dessa transformação.
O governo de Hichilema conduziu a Zâmbia por uma reestruturação histórica da dívida, restaurou a estabilidade macro-economica e retomou o crescimento da economia após um calote soberano.
Mas esses ganhos ainda não se traduziram em prosperidade generalizada para muitos zambianos, com o desemprego próximo a 10% e mais de 70% da população vivendo com menos de três dólares por dia, segundo dados do Banco Mundial.
“O presidente focou no capital privado e nos interesses estrangeiros. Nós estamos focados na Zâmbia”, disse Mundubile.
Com Mundubile carregando o legado do antigo partido no poder, os críticos dizem que a sua vitória equivaleria ao retorno do PF.
O seu novo partido, o NRPUP, se baseia em grande parte na base política do PF, que esteve no poder entre 2011 e 2021.
A eleição presidencial na Zâmbia funciona com o sistema de 50% mais um, em que um candidato precisa obter maioria absoluta para vencer. Isso aumenta a possibilidade de uma segunda volta se nenhum candidato obtiver mais de 50% dos votos na primeira volta.
A Zâmbia conquistou a independência da Grã-Bretanha em 1960 e foi um estado de partido único de 1973 a 1991. Desde então, vários partidos e alianças políticas ganharam e perderam o poder.
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