O assalto terrorista a Palma: relato por dentro de quem viveu o cerco ao Hotel Amarula, em Palma, escreve Alex Perry* (2)

8 de Junho, 2022

Escrito por Redacção

A intenção do Al Shabab atacar Palma foi descoberta com dois dias de antecedência. Mas o alarme não foi dado, nem pelos soldados moçambicanos que os viram, nem pela equipa de segurança da Total com quem contactaram, nem pelo oficial de segurança da CCSJV, a quem um subempreiteiro o reportou. No dia a entrada dos terroristas em Palma, quando o mesmo empreiteiro disse ao mesmo oficial da CCSJV que os Al Shabab haviam sequestrado um ancião de uma aldeia que dista uma hora de caminhada desde o seu acampamento, este homem da CCSJV uma vez mais não emitiu qualquer alerta. O aviso prévio de um ataque – um aviso de que todo o mundo estava à espera – nunca se materializou.

Voando para Palma desde ao sul de Moçambique, onde tinha ido renovar o seu visto, Gordon Rhattigan, da RA, desembarca às 10h30 de uma quarta-feira, 24 de março, não observou qualquer anomalia no terreno, pelo menos numa faixa de algumas centenas de metros do Amarula. Phil Mawer levou para o Amarula, onde Gordon deixou suas malas, e os dois tomaram café juntos.

Depois, Phil levou Gordon para o acampamento da RA International, ao sul de Palma, antes de voltar para seu escritório na vila. “Foi apenas um dia normal”, disse Gordon. “Mas, às 15 horas e minutos, estou sentado no escritório com alguns engenheiros, e uma menina entra gritando e berrando, com um olhar de puro terror no seu rosto. “’ISIS! ISIS! ISIS!’ Então eu corri. Éramos 192 pessoas e eu olhava à volta todos correndo em debandada.

O acampamento sul da RA foi um dos primeiros no caminho do Al Shabab. Os trabalhadores da construção civil haviam concluído as cercas do perímetro, mas estava cercado por arbustos abertos e protegido por apenas um punhado de seguranças. Gordon voltou para seu escritório. Um e-mail de Phil dizia que tinha havido um ataque, instruindo

Gordon a dirigir-se até o Amarula, que, com seus muros altos e um heliporto, era onde os empreiteiros concordaram em se esconder se a fuga por estrada ou mar fosse impossível. “Todos, saiam daqui!” Gritou Gordon. “Estavam vindo!”

Mas enquanto corria para sua carrinha 4×4, Gordon recebeu uma mensagem do proprietário sueco da RA. “Fique onde está”, escreveu. “Tranque o local. Não se mova.”

“Então, tiremos todos dos veículos da rua”, disse Gordon aos colegas, “tranquemos o portão da frente e coloquemos os veículos na frente do portão, caso alguém quiser abalroá-lo. E o começou o tiroteio”.

Milhares de refugiados da guerra do Al Shabab no interior viviam em Palmas e arredores, debaixo de lonas e em cabanas improvisadas. Quando a notícia do ataque se espalhou, eles pegaram o que puderam e fugiram. Atravessando a multidão numa carrinha SUV abarrotada com seus trabalhadores estava Nick Alexander e, ao lado dele, o seu gerente assistente, Niraj Ramlagan, de Durban, junto com seu contabilista, Anel Alfredo, de Pemba, capital de Cabo Delgado, que estava mancando devido a uma lesão no pé.

“Apenas multidões de pessoas em pânico, correndo”, notou Nick. “Eles carregavam quaisquer pertences que pudessem colocar em suas cabeças, indo para a vila e em direção à praia”. Apanhado na mesma multidão estava Tobias Jansen van Rensburg, um sul-africano atarracado, casado com uma moçambicana, que trabalhava para a Reef, uma empresa que operava a maioria da carga pesada em Palma.

Ao som de RPGs, Tobias pulou do seu camião com outro trabalhador e foi para a cidade, parando para pegar mais alguns caras do Recife no caminho. Tobias estava na rua principal quando, segundo ele, “meus caras na parte de trás começaram a gritar: ‘Eles estão aqui! Eles estão aqui!’ ” Enquanto a multidão se espalhava, Tobias disparou para o norte.

Adi estava numa reunião no Camp Wentworth com Wes, Greg e seus gerentes moçambicanos Gustavo Trindade e Hernani Mota. A certa altura, Hernani saiu para atender uma ligação. Ele reapareceu parecendo pálido. O seu tio, um oficial moçambicano, dizia que Palma estava a ser atacada.

Adi e Gustavo reuniram os seus 50 trabalhadores. Alguma coisa — naquele estágio, eles não tinham certeza do que — estava acontecendo na cidade, e eles fecharam o local por precaução. Os 20 homens que viviam em Palma partiram imediatamente. Adi então recebeu um telefonema de um amigo empreiteiro sul-africano que tinha um barco na baía. “Pessoal, precisamos sair!” o homem gritou. “Precisamos ir para a praia!”

Mas havia um problema. Os 30 trabalhadores ainda em Wentworth eram todos do sul de Moçambique, sem casas para onde ir em Palma, e havia apenas uma 4×4 entre eles. Nesse momento ouviram tiros. Wes se lembrou da casa segura do acampamento, feita de concreto armado, com fechaduras nas portas, persianas de aço nas janelas e comida e água a granel. “Vocês vão para a casa segura!” gritou para seu capataz, John (cujo nome mudamos a seu pedido). “Vamos tentar chegar à praia.”

John conduziu os homens ao abrigo e trancou a porta. Adi saltou atrás do volante da 4×4 enquanto Wes, Greg, Gustavo e Hernani pulavam para o lado dele. Saindo de Wentworth e chegando a um entroncamento, os homens olharam para a esquerda pela estrada de terra até Palma. Foi “caos”, disse Wes. “Centenas de pessoas fugindo da cidade. E agora tiros. E o amigo de Adi está nos ligando freneticamente dizendo: ‘Gente, vocês precisam de ir à praia! Estou à vossa espera aqui!’”

Adi virou à direita. Ele estava procurando uma pequena trilha que levava ao mar. “Mas perdemo-nos”, disse Wes. “Não estávamos nem a 500 metros da estrada…”, acrescentou Greg. “… e de repente,” Wes continuou, “Pa-pa-pa-pa-pa-pa-pa! Eba! Provavelmente 30 tiros contra nós!”

Adi estava a conduzir numa emboscada. Enquanto as balas passavam por cima e seus passageiros gritavam, ele puxou o freio de mão, virou o carro e, com as rodas girando, partiu para o sul novamente. “Vá para a Amarula!” gritou Grego. “Vá para a Amarula! Não temos para onde correr!”

Segundos depois, Adi parou nos portões de metal do hotel. Ele assobiou. Os outros gritaram. Mas os portões permaneceram fechados. Amaldiçoando, Adi estacionou, e os cinco homens saíram correndo, correram para o portão de pedestres do hotel e martelaram nele até que os guardas os deixassem entrar.

“Não avista nem a 50 metros da estrada…”, acrescentou Greg.\

“… e de repente,” Wes contínuo, “Pa-pa-pa-pa-pa-pa-pa! Eba! Provavelmente 30 tiros contra nós!”\

Adi estava conduzindo numa emboscada. Enquanto as outras vezes passavam por cima e seus pássaros chamavam ele, ele puxou o travão de mão, virou o carro e, com as rodas girando, para o sul. “Vá para a Amarula! Vá para a Amarula! Não temos para onde correr!”

Segundos depois, Adi parou nos portões de metal do hotel. Ele assobiou. Os outros gritaram. Mas os portões permanecem fechados. Amaldiçoado, Adi e os cinco homens entraram, correram para o portão até o hotel. E entraram.

Nas três horas seguintes, dezenas de pessoas chegaram ao Amarula. De acordo com as listas mantidas ao longo do ataque, ao pôr do sol havia cerca de 180: cerca de 150 homens, 24 mulheres (incluindo uma grávida) e 7 crianças.

O maior grupo, 42 ao todo, era a equipa do Amarula: Robbie, seu recepcionista tanzaniano, Peter Ntego, 37 funcionários, mais três dos seus filhos, além de dois cães pastores alemães pertencentes a Lynn Lury, a proprietária. Depois o pessoal do Fly Camp: Nick, Niraj, Anel e 23 trabalhadores. A Moz Environmental, que lidava com esgotos e descarte de lixo, estava hospedando um grupo de executivos da África do Sul e contava com cerca de 26, incluindo o gerente de operações, Roland Davies e Jason McNeil, CEO da Interwaste, controladora da Moz Environmental. A Jato Security, que administrava a proteção do acampamento, chegou com 21 pessoas, incluindo uma criança. As pessoas restantes eram outros chefes de empreiteiras e seus trabalhadores, além de várias dezenas de civis da vila. Entre eles: Adi, Wes, Greg, Gustavo e Hernani; Tobias e cinco trabalhadores do Recife; Phil Mawer; Martin Hart, chefe sul-africano da operadora de pedreiras Afrimat; Pedro Velez, gerente de catering português; o chefe do supermercado VIP; e administrador de de Palma, Agostinho Ntawali.

Ao cair da noite, os recém-chegados se organizaram onde puderam. Adi e Wes arrendaram dois quartos e acamparam num corredor sem janelas entre eles, esperando que oferecesse proteção contra balas perdidas. Greg estava deitado no chão do bar. “Estou com os meninos comigo”, disse ele a Meryl num telefone via satélite emprestado. “Estamos todos bem.”

Outras pessoas estavam espalhadas debaixo de buganvílias e frangipani no jardim. Poucos dormiam. O som da batalha para além das muralhas era constante. “Maldito armageon, 500 metros adiante”, Niraj contou mais tarde. “Insanamente alto.” O ouvido de soldado de Greg detectou muitos explosivos, muitos morteiros, muitas bombas, muitos RPGs, metralhadoras leves, AK-47, milhares de tiros. Parecia Guy Fawkes.”

O fogo também parecia coordenado. A torre de telefonia móvel de Palma havia sido derrubada no ataque inicial, após o que os combatentes progrediram constantemente para suas três margens, a administração, os quartéis da polícia e do exército, sugerindo que qualquer resistência seria superada rapidamente. Ouvindo o ataque, Adi e Wes notaram como, a cada duas horas, o Al Shabab sinalizava um para o outro. “Começaria deste lado”, disse Wes.

A matança também parecia sistemática. Inês, uma mãe de quatro filhos que trabalhava como atendente de estacionamento ao lado do Amarula (cujo nome também mudamos para sua própria proteção), correu para o mato atrás de sua casa quando o ataque começou e voltou à noite. Ela encontrou um show de horrores: um total de cinco corpos decapitados, três mulheres e dois homens, entre os quais reconheceu vários vizinhos.

Tiros esporádicos de armas da praia sugeriram que, além de massacrar pessoas na cidade, o Al Shabab estava matando aqueles que fugiam para lá na esperança de encontrar uma canoa ou um “dhow”. Entre eles estava Mussa Salimo Muarabo, gestor de um grupo de voluntários moçambicanos, o Vamoz. “Tantas pessoas na água”, disse ele. “Pessoas morreram. Eu testemunhei uma criança morrer, com cerca de dez anos.” Mussa encontrou uma canoa, subiu nela e imediatamente foi atacado. Para se proteger, ele rolou a canoa, transformando-a em uma concha, então, nadando por baixo, empurrou-a para o mar. Eventualmente, ele alcançou águas profundas, endireitou a canoa e remou para o norte, parando por volta da meia-noite em Kiwia, uma vila perto de Lynn’s Beach. Havia milhares na costa de Palma, disse ele. Todas as canoas e barcos na baía foram suficientes para transportar apenas algumas centenas deles.

(Alex Perry, Outside Magazine, Segunda Parte)