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Faleceu na última terça-feira, aos 84 anos (1941/2025), nos Estados Unidos da América, o renomado filósofo, linguista e pensador congolês Valentin-Yves Mudimbe. Considerado uma das vozes intelectuais mais influentes do pensamento africano nas últimas décadas, Mudimbe deixa um legado profundo e multifacetado, cuja relevância atravessa fronteiras disciplinares e geográficas.
Professor emérito da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, Mudimbe construiu uma obra de rara erudição, marcada pela articulação entre filosofia, história, sociologia, antropologia, linguística, literatura e artes. O seu trabalho foi decisivo para a crítica das representações ocidentais sobre o continente africano e para a renovação dos estudos africanos no cenário internacional.
Autor de clássicos como “A Invenção da África” (1988), Mudimbe desafiou estruturas epistemológicas consolidadas e propôs novas formas de pensar a produção do saber sobre a África, reivindicando o protagonismo dos intelectuais africanos no debate global.
Além de sua impressionante trajectória academica, é notável o seu esforço em tornar os estudos africanos acessíveis e centrais no âmbito universitário, transcendendo os limites dos círculos especializados. Para ele, pensar a África era um gesto indispensável a qualquer instituição verdadeiramente comprometida com a produção e difusão do conhecimento.
Vida e obra de Mudimbe
Num artigo publicado logo após a sua morte, com o título “Quem foi Valentin Mudimbe, autor de “A Invenção da África” e um pilar dos estudos africanos ” a filósofa Nadia Yala Kisukidi relembra uma obra e uma trajectória fundamentais para o pensamento contemporâneo, que a “Carta” passa a transcrever:
“O pensamento de Mudimbe, que nasceu nas terras do jovem Congo independente, tomou muitos caminhos passando pela Europa e depois pelos Estados Unidos. Qual é o preço de uma vida intelectual livre? Sob a ditadura de Mobutu, o caminho para a liberdade era o exílio.
Libertar a África do olhar colonial
Quando deixou a RDC (na época, Zaire) em 1979, Valentin Mudimbe já tinha um conjunto de obras. Ele escreveu três romances, vários artigos e ensaios, incluindo “A Outra Face do Reino”, em 1973 e depois “O Odor do Pai” em 1982. Em 1988, com o lançamento de “A invenção da África”, obra publicada pela Éditions Présence Africaine, Mudimbe tornou-se conhecido do público de língua inglesa e a filosofia passou a ser o centro exclusivo de sua produção teórica.
Na esteira da revolução pós-colonial que varreu as universidades da América do Norte, Valentin Mudimbe desmantela os discursos sobre a África produzidos pelo conhecimento colonial no final do século XIX e início do século XX.
Que ideia de África foi inventada pelo Ocidente colonial?
Nos arquivos coloniais, a África sempre aparece como o negativo do Ocidente. O primeiro é chamado de “tradicional”, enquanto o segundo seria “moderno”. É “oral”, quando o outro deteria a exclusividade da “escrita”. As sociedades africanas são descritas como sociedades de subsistência, enquanto as do mundo ocidental são produtivistas e industriais. Eles são prisioneiros da arbitrariedade do presente, enquanto outros possuem a densidade de uma história. Colonizar a África, isto é, civilizá-la, conduzi-la pelo caminho do desenvolvimento, seria, portanto, salvá-la de si mesma, da negatividade que a marginaliza.
No entanto, Mudimbe nos diz que devemos pensar contra essa “biblioteca colonial” que transformou a África em um lugar de rebaixamento. Este imperativo assume a forma de um questionamento que testemunha as dolorosas contradições da situação colonial: podemos nos livrar do “cheiro do Pai”? Ou seja: os africanos podem pensar em si mesmos fora dos quadros coloniais através dos quais começaram a se conhecer, mesmo que estes tenham sido inventados para dominá-los? Pois seria bom finalmente poder declarar, nas palavras de Fanon: “Eu sou a minha própria fundação”. Devemos, portanto, certamente ler Valentin Yves Mudimbe como um dos grandes pensadores contemporâneos da liberdade. Uma liberdade sempre restringida, confrontada com a implacabilidade da história e a sua violência. Isso o leva a manter um diálogo vivo com a filosofia de Michel Foucault, mas também com a de outro pensador da liberdade, Jean-Paul Sartre.
Um legado da sua biblioteca para o seu país natal
Numa conferência realizada em Leiden em 1976, intitulada “As ‘duas’ literaturas africanas”, Mudimbe contrastou, por um lado, os defensores de uma literatura africana de tradição oral e, por outro, aqueles que praticam uma literatura africana de expressão estrangeira. Este último, escreve Mudimbe, abre um espaço único, dedicado ao questionamento, à derrota, aos problemas que atingiram a África após a independência.
A obra filosófica e literária de Mudimbe deve ter sido um testemunho impressionante de tal desordem, onde a esperança parece difícil de nomear. Ao legar a sua biblioteca pessoal, uma colecção de mais de 8.000 livros, à Universidade de Lubumbashi, na RDC, no limiar da sua vida, é, no entanto, um último gesto luminoso que agora acompanha os seus escritos: o pensamento só é atestado e existe no acto generoso de transmitir”.
* Nadia Yala Kisukidi é escritora (La Dissociation, Seuil), filósofa e especialista em filosofia francesa e africana. Ela lecciona no Paris-8 e actualmente na Universidade de Nova York, nos Estados Unidos. Ela é uma das grandes promotoras do trabalho de Valentin Mudimbe.
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