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As Autoridades dos EUA nomearam quatro homens na África do Sul como supostos membros de grupo extremista e impuseram sanções financeiras, mas pelo menos um diz que é inocente.
Siraaj Miller é um homem de família que vive em Mitchells Plain (Cidade do Cabo), um proprietário de táxi tentando consertar um Toyota Quantum quebrado, um sul-africano patriota que faz brais no Heritage Day.
Na quarta-feira passada, ele foi citado nos canais de notícias da TV, colocado como financiador do Estado Islâmico (Isis) em Moçambique. O homem da Cidade do Cabo assistiu impotente como suas contas financeiras foram fechadas, uma a uma, após as sanções impostas contra ele pelo Departamento do Tesouro dos EUA, que também agiu contra o empresário de Durban e suspeito de terrorismo Farhad Hoomer e dois homens de Joanesburgo, Abdella Hussein Abadigga da Etiópia e Peter Charles Mbaga da Tanzânia.
O Sunday Times encontrou Miller na sua casa em Lentegeur, em Mitchells Plain. De acordo com a Office of Foreign Assets Control (Ofac) do Tesouro dos EUA, Miller, Hoomer, Mbaga e Abadigga são “facilitadores financeiros” do Isis e do Isis-Moçambique.
Em frente de sua modesta casa esta semana, um dos três táxis de Miller estava pendurado no tronco de uma árvore, um homem com a testa franzida tentando consertá-lo. Miller, que é acusado de treinar membros do Isis para realizar roubos para obter fundos, convidou o Sunday Times para sua casa e explicou sua situação.
“Outro dia eu estava assistindo TV com minha família e já passava das 21h quando vi um amigo me ligando… normalmente não atendo ligações depois das 21h. Depois de mais algumas vezes em que eu não respondia, ele enviou uma mensagem no WhatsApp. “Eu estava tipo, 'uau, o que é isso?' E estou chocado, quero dizer, os Hawks nunca me visitaram, a polícia nunca me contactou”, disse ele.
Depois que as sanções foram publicadas no site do Departamento do Tesouro dos EUA na terça-feira, as instituições financeiras sul-africanas não perderam tempo em congelar suas contas. O subsecretário do Tesouro dos EUA, Brian Nelson, disse que a intenção era “interromper e expor os principais apoiantes do Isis que exploram o sistema financeiro da África do Sul para facilitar o financiamento de filiais e redes do Isis em toda a África”.
De acordo com o Tesouro dos EUA, Miller lidera um grupo de apoiantes do Isis na Cidade do Cabo. Além do suposto treinamento de roubo, o departamento diz que ele ajudou a organizar casas seguras.
Os departamentos de finanças e de justiça e serviços correcionais divulgaram uma declaração conjunta nesta semana dizendo que as autoridades sul-africanas se envolveram com as autoridades dos EUA em relação às sanções.
“Mais detalhes sobre tais compromissos e investigações relacionadas não podem ser revelados nesta fase”, disse o comunicado.
Miller disse que nunca enviou dinheiro ao Isis para Moçambique e ainda não foi contactado por nenhuma autoridade policial sobre as alegações. Questionado se apoiava o grupo, ele disse: “Se os EUA pudessem espalhar mentiras sobre mim, eles poderiam fazer a mesma coisa com outras pessoas. Outro país vem para a África do Sul e, como cidadão sul-africano, eles dizem: 'Não, vamos sancionar você.'
“Nem uma vez eles vieram até mim e disseram que estamos fazendo isso com base nisso e naquilo”, disse Miller. “Eu mais do que convido as autoridades para passar por todas as minhas transacções bancárias e financeiras. Estou 100% disposto a cumprir e cooperar com todos os níveis de autoridades, para limpar meu nome.”
Ele disse que provavelmente surgiu no radar das autoridades americanas após um encontro casual com Hoomer num restaurante de peixe e batatas fritas em Hout Bay. “Reconheci que seu sotaque é de Durban e fiz meus estudos [islâmicos] em Newcastle, então começamos a falar sobre KwaZulu-Natal e isso me levou de volta àqueles anos.
“Ele não especificou a data da reunião, mas disse que “não foi há anos”. Ele disse que pediu a Hoomer para patrocinar um tapete para uma madrassa (escola islâmica) que estava construindo em seu bairro.
Hoomer deu-lhe R19.000. Mas naquela época Hoomer estava no noticiário por todas as razões erradas.
“Em 2018, as autoridades sul-africanas prenderam Hoomer junto com seus associados por envolvimento num plano para implantar dispositivos incendiários improvisados perto de uma mesquita e edifícios comerciais e de varejo”, disse o Tesouro dos EUA em comunicado.
Esta foi uma referência aos incidentes com bombas incendiárias nas lojas Durban July e Woolworths em KwaZulu-Natal em 2018, pelos quais Hoomer e 11 outros foram presos e, posteriormente, acusados de acordo com a legislação de terrorismo. Eles foram libertos depois que o tribunal retirou o assunto do rolo.
“Entre 2017 e 2018, Hoomer ajudou a organizar e iniciar as operações de uma célula do Isis sediada em Durban, África do Sul”, disse o Tesouro dos EUA. “Hoomer arrecadou fundos por meio de operações de sequestro por resgate e extorsão de grandes empresas, que forneceram mais de R1 milhão em receita para seu celular.”
O Tesouro dos EUA disse que enquanto ele estava sob fiança de R 200.000 após sua prisão em 2018, Hoomer compareceu ao processo judicial dos supostos acólitos do Isis Sayfudeen Aslam del Vecchio, sua esposa Fátima Patel e seu pensionista no Malawi, Ahmad “Bazooka” Mussa, que são acusados do sequestro e assassinato em 2018 dos botânicos britânicos Rodney e Rachel Saunders. Hoomer sentou-se na galeria pública em pelo menos três ocasiões.
Miller disse que conversou com Hoomer depois que a notícia foi divulgada nesta semana e o homem de Durban lhe disse que talvez precisasse de aconselhamento jurídico. Miller disse que teria que solicitar assistência jurídica porque vivia “da mão em boca”, sua única renda era de seus três táxis. Ele disse que estava preocupado sobre como pagaria as taxas escolares de seus filhos quando todas as suas contas bancárias foram congeladas. Quando o Sunday Times visitou a casa de Hoomer em Sydenham, Durban, uma mulher que atendeu a campainha disse que Hoomer “não estava por perto”. Pressionada para elaborar, ela disse: “Você conhece a situação actual, ele não está por perto. Isso é tudo o que estou dizendo.”
Segundo os EUA, Hoomer possui três propriedades, algumas das quais “usadas para patrocinar as reuniões da célula e actividades operacionais”. O Sunday Times visitou quatro propriedades registadas em nome de Hoomer na sexta-feira e estabeleceu que ele vendeu uma delas há 15 anos.
Uma das propriedades, em Nugget Road, Reservoir Hills, é a casa onde a polícia prendeu Hoomer e outras 11 pessoas numa batida em Outubro de 2018 e encontrou um estrangeiro magro e desnutrido acorrentado no porão.
Entre as acusações contra os 12 estava um ataque no início do ano na Mesquita Imam Hussain em Verulam, no qual um fiel foi morto. O Sunday Times também visitou endereços em Joanesburgo listados para Abadigga. Num endereço, em Mayfair, Ali Hussein Aba Duula – um etíope – disse que ocupava a casa há quatro anos.
Antes de se mudar, a casa era usada como madrassa, disse ele.
“Havia muita gente que morava aqui quando era uma madrassa. Ele [Abadigga] poderia ter morado aqui naquela época. Agora é só minha família que mora aqui. No tempo em que estivemos aqui, você é o primeiro a perguntar sobre esse homem. Não sei nada sobre ele.”
Líderes religiosos em Mayfair, a quem foi mostrada uma fotografia de Abadigga, disseram que não o conheciam. “Ele nunca veio às nossas mesquitas ou madrassas. Não o conhecemos como parte de nossa comunidade”, disse um deles. Pessoas que moram e trabalham nos outros dois endereços – um centro médico e um restaurante – disseram que nunca ouviram falar dele.
O Tesouro dos EUA não identificou o endereço de Mbaga e o Sunday Times não conseguiu localizá-lo.
O porta-voz dos Hawks, Brig Thandi Mbambo, disse que a direcção foi informada sobre as sanções dos EUA aos quatro homens. “O assunto faz parte de uma investigação em andamento, que será divulgada assim que os supostos suspeitos forem levados ao tribunal.” A investigação da Verulam continua, disse ela. “Todas as pistas e evidências são seguidas para garantir o sucesso. Os Hawks estão cooperando com todas as outras agências estrangeiras de aplicação da lei na luta contra crimes transnacionais”. (Sunday Times)
